山の中で出会った女と奇怪な賭け

 

後輩の話。

 

秋口に単独で入山していた時のこと。

 

一泊程度の簡単なルートを予定しており、食料も簡単なものを用意していた。

 

初日の昼に菓子パンの昼食をとっていると、後ろから声がかけられた。

 

見ると、いつの間に現れたのか、長い黒髪の女性が立っている。

 

赤いロングコート、そしてスカートにブーツと、およそ山に相応しくない格好をしていた。

 

菓子パンを持ってポカンとしている彼に、彼女はこう言ってきた。

 

「ね、賭けをしない？」

 

詳しく聞いてみると、“彼が今まさに手にしている菓子パンを一口で食べられるかどうか賭けないか？”と、その女性は提案していたのだった。

 

何を賭けるんですか？と聞くと、「手持ちの食料、全部」と言ってきた。

 

思わず、じっと自分の持っているパンを見る。

 

通常よりかなり大きい、お徳用のメロンパンだ。

 

彼女の整った小さな顔と何回も見比べる。

 

「いくらなんでも一口じゃ無理ですよ」

 

そう言って相手にしないでいると、いきなりパンがひったくられた。

 

「何をする！」

 

怒りかけた目前で、女性の清楚そうな顔が歪む。

 

次の瞬間、口が顔の下半分一杯に拡がり、彼女はパンを一口で飲み込んでしまった。

 

それもビニールの袋ごと。

 

ゴクリ…という音を、彼はぼんやりと聞いた。

 

直後、白い手が差し出され、「勝ったわよ」という言葉が続く。

 

急に怖くなり、ザックから引っ張り出した食料全てを、そのか細い手に押しつける。

 

そして、にんまりと笑う女性に別れを告げ、一目散にその場を後にした。

 

差し出した食べ物が食い尽くされる前に、とにかく彼女の目の届かない場所へ逃げ出したかったのだという。

 

結局、予定を切り上げて、その日のうちに下山したそうだ。

 

（終）