あの男は俺の中に入っていたのかもしれない

 

クラブの店員をしてた時期があって、その時に起きた話。

 

当時、ダンスに夢中になっていて、週末は必ずと言っていいほどクラブに通ってた。

 

そんな訳で、そこのオーナーとは自然と仲良くなっていった。

 

ある日、店員が一度に２人辞めてしまい、「もしよかったら、うちで働いてくれないか？」と誘われた。

 

最初は迷っていたんだけど、クラブに通う金も馬鹿にならないし、店内で流れているダンスのビデオも自由に見られる。

 

むしろ好都合だと思って、アルバイトとして働かせてもらうことにした。

 

でも、いざ働いてみると、これがかなりきつい。

 

客が来るまでひたすら店内清掃。

 

それだけで終わる日も月に１～２回はあった。

 

だから、客が来たときは過剰なくらい接客していた。

 

そんな日々が続いて、働き始めて３か月くらい経った頃、２人組の客が来た。

 

初めて見る顔だったから、常連になってもらいたくて、暇さえあれば声をかけていた。

 

閉店間際、そのうちの一人の女の子から、「よかったら帰り、家まで送ってくれないかな？」と言われた。

 

基本、客との恋愛は禁止。

 

かなり迷ったけど、本当に足がないらしくて、スタッフには内緒で送っていくことにした。

 

店の中では気づかなかったけど、その子はわりと可愛くてノリもいい。

 

なんとなく、付き合うのもありかもしれない、なんて思っていた。

 

それから彼女が店に来たときは、必ず送っていくようになった。

 

もちろん内緒で。

 

男女の関係になるのも時間はかからなかった。

 

むしろ俺の方がはまっていた。

 

その日も、店が終わって彼女を送り、自分の家へ向かって車を走らせていた。

 

ふと、斜め前方に目をやると、道路脇に立っている男と目が合った。

 

なんとなく、嫌な感じがした。

 

「まずい、視線を外さないと……」と思ったのに、なぜか目が逸らせない。

 

車で通り過ぎるほんの数秒の間、ずっと目が合ったままだった。

 

それがきっかけだった。

 

その時を境に、今まで見えなかったものが見えるようになった。

 

幽霊ってやつが。

 

詳しく言うと、あの時の男。

 

首が、取れかけている。

 

見えるのはそいつだけ。

 

むしろ、付きまとわれているような感じだった。

 

ただ１つ不思議なことに、彼女と一緒にいる時だけは、そいつは現れなかった。

 

付き合い始めて２か月くらい経った頃、デートの最中に腹が減って、喫茶店に入ることにした。

 

そこは昔から通っている店で、窓際から海が見えるお気に入りの場所だった。

 

いつも座る席も決まっていて、注文も決まっている。

 

海老ピラフとウーロン茶。

 

その日も夕方に入ったんだけど、店内には客がいなかった。

 

なのに、なぜかその日は窓際に行かず、奥の薄暗い席に座っていた。

 

その時、彼女が小さく「えっ……」と呟いたのが聞こえた。

 

でも、その時は気にしなかった。

 

店員が来て注文を聞かれたとき、なぜか、普段とは違うものを頼んでいた。

 

「卵サンドと、バナナミルクをお願いします」

 

言ったあと、自分でも少し違和感があった。

 

その直後、彼女がもう一度「えっ……」と呟いた。

 

さすがに気になって「どうしたの？」と聞くと、彼女は少し間を置いて話し始めた。

 

「気を悪くしないでね。私、初めて付き合った人と初デートの時、この店に来たの」

 

「へえ」

 

「その時、座った席がここでね。彼が頼んだのが、卵サンドとバナナミルクだったの。偶然ってあるんだなって思って」

 

「そうなんだ。その人、今どうしてるの？」

 

彼女は黙った。

 

少しして、目に涙を浮かべながら言った。

 

「死んじゃったの。バイクで事故って……」

 

その瞬間、頭の中でいくつかの点がつながった。

 

「もしかして、その事故って国道の〇〇町の辺り？」

 

彼女は驚いた顔で言った。

 

「なんで知ってるの！？」

 

「……なんとなく」

 

多分、あくまで推測だけど、あの首が取れかけた男は、その元彼だったんだと思う。

 

そして、俺を通して彼女に会っていたんじゃないかと。

 

その翌日、この話を友人にしたら「１回お祓いしてもらえ」と言われて、神社に行った。

 

渋々だったけど、お祓いを受けた。

 

それから、あの男は一切現れなくなった。

 

そして、彼女からの連絡も途絶えた。

 

最初は、あの話の後だし、気まずいのかと思っていた。

 

でも、１週間経っても何もない。

 

さすがに不安になって電話をかけると、「現在、この電話番号は使われておりません」と流れた。

 

嫌な予感がして、彼女の家に行った。

 

でも、そこにはもう誰も住んでいなかった。

 

生活していた形跡も、ほとんどなかった。

 

いったい、あの期間は何だったんだろう。

 

彼女と過ごしていた時間は、本当に存在していたのかどうかさえ、今ではよく分からない。

 

（終）

ＡＩによる概要

この話が伝えているのは、「人の想いは、死んだあとでも消えずに形を持つことがある」という不気味さと、それによって現実そのものが簡単に揺らいでしまう怖さです。

事故で亡くなった元彼は、彼女に会いたいという強い未練のまま留まり、その願いを叶えるために語り手の身体や行動に入り込んでいきます。その結果、語り手は自分の意思とは関係なく、他人の記憶や習慣をなぞるように振る舞い、知らないうちに「別の誰か」として彼女と時間を過ごしてしまうことになる。

けれど、その歪んだ関係は本来あるべきものではないため、お祓いという形で断ち切られた瞬間、すべてが崩れてしまう。幽霊だけでなく、彼女との関係そのものも消えてしまったように見えるのは、その時間が現実として確かなものではなく、強い執着によって無理やり成立していた「仮のつながり」だったからだとも考えられます。

つまりこの話は、目に見える現実や人との関係ですら絶対ではなく、誰かの強い想いによって簡単に書き換えられてしまうかもしれないという不安を描いています。そして同時に、自分が自分として生きているつもりでも、知らないうちに誰かの意思や記憶に侵食されている可能性があるという、静かで逃げ場のない恐怖を伝えているのだと思います。