テントの間を縫うように歩く足音

これは、親父から聞いた話。

親父は若い頃に本格的な登山をやっていて、冬に上高地へ行った時のこと。

行程の関係で、釜トンネル内で一泊したという。

トンネル内にテントを張り、食事を済ますとみんなさっさと寝てしまった。

どれくらいした頃だろうか、親父は足音で目を覚ました。

ザクザクと、表面の凍った雪を踏みしだくような足音だ。

いくら冬でもトンネル内にまで雪は積もっていない。

しかも、明かりの全くない闇の中を泳ぐように、テントの間を縫うように歩いている。

親父は「これが先輩達から聞いた遭難者の幽霊か･･･」と思ったそうである。

同じテントの者が目を覚ます気配があったが、誰も動かない。

そうこうしているうち、荒い息づかいまで聞こえてきた。

それはいかにも疲労困憊し、寒そうであった。

親父は哀れに思い、持っていたハクキンカイロ（ベンジンを使う旧型カイロ）をそっとテントの外に出した。

効果があったのか、足音はだんだん小さくなり消えてしまった。

翌朝、カイロは置いた場所にあったが、同じテントの人が足音が小さくなる時に「ありがとう」と言う声を聞いたとか。

ただ、親父には聞こえなかったという。

（終）