葬式の夜に犬を借りなかった代償

 

これは、私が小５の時の体験話。

 

祖母が亡くなったので、島根にある母の実家に帰っていた。

 

死因は老衰。

 

みんな悲しかったけれど、「長い間ありがとう」という気持ちで穏やかに葬儀が執り行われた。

 

そして、その夜はお決まりの宴会が始まる。

 

もう夜もだいぶ更けた頃、ある５０代くらいの男性が「帰る」と言い出した。

 

ただ、その時の叔父さんの言葉は不思議なものだった。※叔父さん＝母の兄

 

「犬を貸そうか？」

 

その男性は「いや、いいよ」と返し、帰路に着いた。

 

しかし３０分後、男性は慌てた様子で帰ってきた。

 

そして、「ダメだ、狐が多くて帰れねぇや。今夜は泊めてくれよ」と言う。

 

「だろうと思った」

 

「･･･？」となる私。

 

間もなくして、今度は別の男性が席を立った。

 

「帰るわ」

 

「やめとけって。特にお前んちは山を越えるだろ。今夜はやめとけ」

 

「いや、明日も早えぇからよ。犬もいいや」

 

「気をつけろよ」

 

後で聞いた話、その男性は魚屋だったそうで。

 

翌朝、私は騒々しさに目が覚めた。

 

時計はまだ６時にもなっていない。

 

「▲▲が死んだってよ！すぐ行くぞ！」

 

そんなことを言っているのが聞こえる。

 

私は訳がわからないまま叔父と父に付いて行く。

 

すると、その家から歩いて１０分程のところにある田んぼに、魚屋の男性がうつ伏せに倒れていた。

 

それに田んぼには、ぐるぐる歩き回ったような足跡が円を描いていた。

 

手に持った葬式饅頭には、何か動物の爪に引っ掻かれたような傷がある。

 

「ああ、大人しく狐に饅頭やらんから」

 

「化かされたか。だから犬を連れてきゃ良かったのに」

 

周りの大人たちは口々にそんなことを言っていた。

 

私はといえば、何もわからない怖さでずっとブルブル震えていただけだった。

 

（終）