貧しさと愛情の中で育った私の結婚前夜

 

私は幼い頃、母と兄の３人で仲良く暮らしていました。

 

しかし兄が１４歳になる頃、母が事故死してからは親戚をたらい回しにされ、私はまだ４歳でその時の記憶はほとんどないのですが、兄はかなり肩身の狭い思いをしたと言っていました。

 

我慢ができず兄は家を飛び出し、幼い私は一人取り残されました。

 

親戚の家では初めての女の子で、まだ小さかったのもあり、可愛がってもらったのですが、それでも兄のいない寂しさは今でも覚えています。

 

１年ほど経った頃、兄が私を迎えに来ました。

 

住み込みで働ける所を見つけてきたのです。

 

親戚と揉めたりもしましたが、私は兄を選び、兄妹二人の貧乏生活が始まりました。

 

と言っても私は事の大変さがわかっておらず、いつもわがままを言い、兄を困らせていました。

 

小学校に上がる時、ランドセルを譲ってくれないかと、中学生の家に行ったりして町中を必死に探してきてくれたのに、周りの子と比べて新品じゃないとごねたこともありました。

 

人形が欲しい、服が欲しいと駄々をこねても、困って笑うだけで私を叱らない優しい兄が、私が靴を万引きした時はすごく叱りました。

 

しばらく兄と気まずい時がありましたが、事件から３日後、玄関に新しい靴が置いてあるのです。

 

「やりくりすればこれくらい買えるんだからな」と言うと、仕事へ行った兄。

 

こんな可愛らしい靴をどんな顔で買ったのやらと想像して、笑って泣いた。

 

それからは、私はわがままを言わず、進んで兄の手伝いをしました。

 

高校へ行かず働くと言った時は久々に兄と喧嘩になりましたが、頑固さに負けて高校へ進学し、そして卒業しました。

 

生活もたまに外食するくらい余裕が出てきた頃、兄が事故死しました。

 

散々泣いて、なかなか立ち直れなかったのですが、素敵な男性と出会い、支えてもらい、やっと立ち直れました。

 

その男性と結婚が決まり、結婚式前の夜、兄がやって来たのです。

 

「お前が結婚か～」と、のんびりと話し出しました。

 

その時の私は何かの催眠術にかかったように動けず、喋れませんでした。

 

本当は大声で泣いて抱きつきたかったのに。

 

「あのな、今日は謝りに来たんや。お前が４つの時、一人置いて行った事、なーんにも買ってやれんかった事、他にもいっぱいあるんやけどな。お前がわがまま言わんくなった時、俺はちょっとつらかった。高校へ行かんと言った時、本当はこっそり泣いたんやぞ。不憫で自分が情けなくて」

 

私はぽろぽろ涙を流しながら、『なんで謝るん？私の方がいっぱい謝らんなんのに。ランドセルありがとう。制服も、学費も。靴、今も大事に持ってるんよ。いっぱい迷惑かけてごめんね』。

 

心の中でそう言うと、兄に聞こえたのか、笑ってゆっくり消えて行きました。

 

その日の夜は昔の夢を見ました。

 

住み込みのボロアパートの前で、兄と雪だるまを作っていました。

 

母兄私の３つの雪だるまを楽しそうに作っていると、この頃もう亡くなっているはずの母が現れ、兄の手を取って、「じゃあ行って来るね。外は寒いから、お家に入ってなさい」と私に笑いかけました。

 

私は何の疑いもなく「うん」と言うと、走ってアパートの階段を駆け上がりました。

 

後ろから兄が声をかけてきました。

 

「おい、お前のこと迷惑やなんて思ったことないぞ。あと、先に死んですまんな」

 

振り返った瞬間、目が覚めました。

 

起きて号泣したせいで、顔がパンパンに腫れた花嫁になってしまい、本当は結婚式の写真は見たくないのですが、どこかに兄が写っているのでは？と、何度も写真を見たものです。

 

今日は結婚記念日だったので思い出してみました。

 

（終）