『わたしにも分からないのよ。

ただ、こんな電話を掛けた、

という記憶があるだけ。

夢の中でわたしが話してるのね。

それを再現してるのよ。

運命が変えられるかどうかは

分からない。

でも、心構えをするってことが、

大事になることだってあるでしょう』

クラノキ、と彼女は名乗った。

『顔も知らない人の夢を見るなんて、

珍しいな。

きっといつか、

あなたとわたしは友だちに

なるのかも知れないね。

その頃のわたしは、

今夜の電話のことなんて

忘れてしまってるでしょうけど』

じゃあ、お休みなさい。

そう言って電話は切られた。

混乱する頭を抱えて、

私は電話ボックスを出る。

夢。

まるで夢の中だ。

なにが現実なんだろう。

ポルターガイスト現象の

焦点だった少女が、

エキドナが、

怪物たちのマリアが、

最期に恐ろしい怪物を

産み落としたというのか。

それがやがて、

私に苦しみをもたらすと？

なんなのだ。

どこからどこまでが現実なんだ。

目を閉じて、

一秒数えよう。

目を開けたら、

他愛もなくありふれた土曜日の

朝でありますように。

その時だ。

目を閉じた私の中に、

説明しがたい奇妙な感覚が生まれた。

それは言うならば、

どこか分からない場所で

なんだか分からないものが、

急に大きくなっていくような感覚。

私の五感とは全く関係なく、

それが分かるのである。

私は辺りを見回す。

離れたところにあったはずの街灯が、

もう消えてしまって見えない。

大きくなってる。

まだ大きくなってる。

熱を出した時に布団の中で

感じたことのあるような感覚だ。

象くらい？

クジラくらい？

もっとだ。

もっと大きい。

ビルくらい？

ピラミッドくらい？

もっと。

もっと、大きい。

私は訳もなく、

涙が出そうな感情に襲われた。

それは恐怖だろうか。

哀しみだろうか。

道の真ん中で空を見上げた。

月が見えない。

大きい。

とてつもなく大きい。

山よりも。

天体よりも。

どんなものよりも大きい。

夜に鱗が生えたような。

呆然と立ち尽くす私の遥か上空を、

にび色の魚鱗のようなものが閃いて、

音もなく闇の彼方へと消えていった。

薄っすらと目を開けて、

シーツの白さにまた目を閉じる。

土曜日の朝。

カーテンから射し込み、

ベッドの上に折り畳まれる優しい光。

窓の外からスズメの鳴き声が聞こえる。

一体スズメはなんのために

囀（さえず）っているのだろう。

ベッドの上に身体を起こす。

この私は昨日までの私だろうか。

あくびをひとつする。

髪の毛の中に指を入れる。

気分はそんなに悪くない。

朝が来たのなら。

『運命が変えられるかどうかは

分からない』

という言葉が昨日の記憶から蘇り、

羽根が生えたように

周囲を飛び回り始めた。

もう一度寝そべって、

シーツに指で文字を書く。

fate

暫くそれを眺めたあとで、

手前にもう一つ文字をくっ付けた。

no

それから私は久しぶりに笑った。

怖い夢は見なかった気がする。

※fate=運命

（終）

原作者ウニさんのページ（pixiv）

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前回の話･･･「怪物 「結」-下巻 1/5」

疲れ果て、

最後の気力を振り絞って

自転車を漕いでいた私は、

家まであと少し、

という場所まで来ていた。

すべてが終わったという安心感と、

なにもできなかったという無力感で、

力が抜けそうになる足を叱咤して、

どうにか前に進んでいた。

両側に家が立ち並ぶ住宅地だったが、

街灯の数が足らないのか、

いつも夜に通ると

少し心細くなる一角だった。

その暗い夜道の向こうに、

緑色の光が見える。

公衆電話のボックスだ。

子どもの頃の経験から、

お化けの電話と呼んでいる例の箱。

今、その電話ボックスから、

ヒトを不安にさせるような音が

漏れて来ている。

DiLiLiLiLiLiLi･･･

DiLiLiLiLiLiLi･･･

と、息継ぎをするように。

それに気づいた時、

一瞬ドキッとしたが、

すぐにその正体に思い当たる。

また、あの女だ。

私が帰る時間を見計らって、

ずっと鳴らしていたのだろうか。

それとも今も、

私の行く先をどこかで

覗き見ているのだろうか。

どっちにしろ近所迷惑だ。

こんな夜中に。

無視したいのは山々だったが、

溜息をついて自転車を降りる。

内側に折れるドアを抜け、

箱の中に滑り込む。

ベルの音が大きくなった。

緑色の鈍重そうなそのフォルムを

一瞥したあと、

※一瞥（いちべつ）

ちらっと見ること。ちょっとだけ見やること。

受話器をフックから外す。

そして、

耳と顎をくっ付ける。

「もしもし」

私の呼び掛けに、

受話器の向こう側で、

誰かの呼吸音が微かに聞こえた。

「もしもし？」

もう一度、繰り返す。

耳を澄まして少し待つ。

ようやく受話器から声が聞こえて来た。

『あなたは、だあれ？』

間崎京子じゃない。

一気に緊張した。

爪先から頭まで、

電流が走り抜ける。

『あなたは誰なのかな。

若い子ね。

同い年くらいかな』

聞いたことのない声だ。

けれど、

相手は若い女性であることだけは分かる。

『まあいいわ。

言うべきことを言うね。

･･･あなたは今、

すべてが終わったと思っているわね。

でもだめ。

終わってないの』

淡々と語る口調は、

一体この世のものなのだろうか。

私の脳が生み出した幻覚ではない

という保障は？

なんという名前だったか、

あの近所の男の子。

お化け電話から声が聞こえると言って、

怯えて逃げ出した子。

私の耳には聞こえなかった。

誰か今すぐここへ来て、

私の代わりに受話器に耳を

あててくれないか。

『あなたは死体の顔を見たわね。

すっかり血が抜けたみたいに

土気色をしていた。

一体どれくらい前に死んだのかしら。

6時間？半日？一日？

どちらにしても、

きっとあなたが駆けつける前から

とっくに死んでいたわね。

そう、死臭も嗅いだはずよ』

なんだ？

なにを言ってる？

なにを、言ってるんだ？

『あなたの、

あなた方の最後に見た夢は、

一体誰の見た光景なんでしょうね』

爪先から頭まで

電流の走り抜けた場所に、

今度は冷たい金属を流し込まれたような

悪寒が発生する。

『終わってないのよ。

途絶えたはずの意識に、

続きがあった。

そのかわいそうな子どもの魂は、

肉体の檻から解き放たれて、

今は夜の闇を彷徨っているわ。

そして少しずつ、

とっても恐ろしいものに

生まれ変わろうとしている。

それは檻の中にあっても、

街中に手が届くような力を持っていた。

名前は、まだない。

怪物に名前をつけてはいけない。

きっと取り返しのつかないことに

なるから』

ねえ、聞いてる？

受話器の向こうで、

誰かが首を傾げる。

『あなたはもう一度、

それに遭うことになる。

そして、

病いにも似た刻印を押され、

真綿で締められるような苦しみの中に

身を置くことになる。

忘れないで。

今夜出会った人たちが、

きっと助けになるでしょう。

顔をよく覚えておくことね。

あ、でもだめ。

一人はいなくなる。

“代が替わる”のね』

なにを言ってるんだ、一体。

（続く）怪物 「幕のあとで」 2/2

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目が覚めた時、

私はベンチで横になっていた。

額の上に、

水で濡れたハンカチが乗っている。

指で摘みながら身体を起こすと、

銀色の光が目に入った。

公園だ。

辺りは暗い。

街灯に照らされた大きな銀杏の木の影が、

こちらに伸びて来ている。

キィキィとブランコが揺れる音がする。

「起きたな」

ブランコが止まり、

そちらからいくつかの影が歩み寄ってくる。

「良かった。

なかなか気がつかないから、

どうしようかと思ったのよ」

おばさんがホッとしたような顔で言った。

「だから言ったろ。

寝てるだけだって」

キャップ女が疲れたような動きで

右手を広げる。

じわじわと記憶が蘇って来た。

そうだ。

私は裸締めで落とされたのだ。

彼女に。

私は目を閉じ、

ドス黒い感情が身体の中に

残っていないのを確認する。

あれほど目標を破壊したかった衝動が、

全て体外に流れ出してしまったかのように、

すっきりとした気分だった。

「ぼ、僕たちはあの子の思念に

同調しすぎたんだ」

と、眼鏡の男が言った。

「あ、あやうく、

人殺しをさせられるところだった」

「ほんと勘弁して欲しいよ。

3対1だったんだから。

おっと、

あの青いのお嬢ちゃんも入れて3対2か。

まあ、手荒な真似して悪かったな」

力なく笑うキャップ女に、

眼鏡の男が頭を下げる。

「いや、おかげで助かった。

ありがとう」

その眼鏡のフレームは、

少し歪んでしまっている。

私はその時、

キャップ女の頬を伝う、

黒い筋に気がついた。

こめかみから伸びる乾いた血の跡だ。

転倒した時に、

階段の基部で打った部分か。

「ああ、これか。カスリ傷だ」

「痕にならないといいけど」

と、おばさんが心配げに言う。

「他にもいっぱいあるし、

いいよ別に」

そんなやり取りを聞きながら、

私は肝心なことを思い出した。

「あの子は、どうなったんですか」

一瞬、風が冷たくなる。

キャップ女がゆっくりと口を開く。

「現場維持のまま、撤退して来た。

･･･おい、ここでまたキレんなよ。

とにかく、

ここから先は警察の仕事だ。

私たちが動いていい段階は

終わったんだ」

あの子を、あの子の死体を、

ゴミ袋に入れられた状態のまま

放置したのか。

思わずカッとしかける。

「あの子は、母親を殺さなかった。

殺す夢を見ても、殺さなかった。

最後まで、殺されるまで、

殺さなかった。

ギリギリのところで、

そんな選択をした。

私たちが、この街の人たちが、

こうして静かな夜の中にいられるのも、

そのおかげだ」

目に映る住宅街の明かりはほとんどなく、

目に映る全てが夏の夜の底に眠っている。

「ここに来るべきじゃなかった。

そんな警告すら、

あの子はしていたような気がする。

もう終わったことだ。

招かれざる侵入者は、

目を閉じて去るべきだ」

キャップの下の真剣な目が、

そっと伏せられた。

警告。

そうか、

あのコーンや道路標識は

そのためなのか。

では、あのカラスとヒトがくっついたような

不気味な生き物は？

誰もその答えは持っていなかった。

分からない。

分からないことだらけだ。

私は自分の住む世界のすぐそばで、

目を凝らしても見えない奇妙なものたちが

蠢いていることを、

認めざるを得ないのだろうか。

子どもの頃から占いは好きだったけれど、

心のどこかでは、

こんなもの当たるわけないと思っていた。

それでも続けたのは、

予感のようなものがあったから

なのかも知れない。

100回否定されても、

101回目が真実の相貌を覗かせれば、

※相貌（そうぼう）

物事のありさま・様子。

私たちの世界のあり方は反転する。

そんな期待を持っていたのかも知れない。

『変わってる途中、みたいな』

そうだ。

私は変わりつつある。

何故だか身体が武者震いのような

ざわめきに包まれる。

その瞬間、

背筋に誰かの視線を感じた。

それも強烈に。

誰もいないはずの背後の空間から。

キャップ女の身体が

目にもとまらないスピードで動き、

私の座るベンチの端に

足を掛けたかと思うと、

全身のバネを使って虚空に跳躍した。

そして闇の一部をもぎ取るように、

その右手が宙を引き裂く。

一瞬空気が弾けるような感覚があり、

耳鳴りが頭の中で荒れ狂い、

そしてすぐに消え去る。

キャップ女の身体が落ちて来る。

そして土の上で受身を取る。

「逃がした」

起き上がりながら指を鳴らす。

なにが起こったのか分からず、

みんな唖然としていた。

「今、空中に眼球が浮かんでたろ？」

誰も見ていない。

頭を振るみんなに、

構わず彼女は続ける。

「あれは、今回の件とは別だな。

個人的なもの。

あんたについてたんだ。

心当たりあるか」

名指しされて私は混乱する。

誰かに見られているような感覚は

確かにあった。

先輩の家でポルターガイスト現象の

話を聞いた夜。

いや、

その感覚はその前から知っている。

なんだ？

視線。

冷たい視線。

笑っているような視線。

表情を変えずに、

微笑が嘲笑に変わっていくような･･･

私の中に、

ある女の顔が浮かぶ。

その女は、

私のことは何でも知っていると言った。

そして、

私が駆けずり回って調べたようなことを、

まるで先回りでもするように、

全て知っていた。

はっきりとは言わないが、

間違いなく。

「気に入らないな。

ああいう、顕微鏡覗いて

マスかいてるような輩は」

※マスをかく

自慰行為を指す言葉。

キャップ女は口の端を上げて、

犬歯を覗かせた。

「迷惑なやつなら、シメてやろうか」

強い意志を秘めた炎が、

瞳の中で揺らめいている。

私はそれにひとときの間、

見とれてしまった。

「ま、困ったことになったら言えよ。

私はいつでも――」

夜をうろついているから。

彼女はそう言って、

ずれてしまったキャップを深く被り直し、

私たちに背を向けて歩き始めた。

「そういやさ」

思いついたように、

急に立ち止まって振り向く。

「こんくらいの背の、若いニイちゃん、

誰か見なかった？」

私たちのように、

この住宅街までたどり着いた人間

という意味だろうか？

全員が首を横に振る。

「あの、ボケェ」

キャップ女はそう吐き捨てる。

「じゃあ、こ～んな眉毛の、

ゴツイ奴は？」

またみんなの首だけが左右に振られる。

「アンニャロー」

そう言っておかしげに笑い、

「じゃあね」とまた踵を返して歩き出す。

「あ、そうそう。

ケーサツ、電話しとくから。

逃げといた方がいいよ。

私たちみたいな連中は、

こんなことに関わるとめんどくさいだろ。

色々と」

前を向いたまま、

高く上げた右手を振って見せた。

その影が公園の出口へ

消えて行くのを見届けたあとで、

残された私たちは顔を見合わせた。

「ぼ、僕も帰る。

明日は朝から会議なんだ。

じゃ、じゃあね」

眼鏡の男が踵を返そうとする。

その回転がピタリと止まって、

もう一度その顔がこちらに向いた。

「僕は、変なものを、よく見るんだけど。

お化けとか、そんなの、だけじゃなくて、

なんていうかな。

その、もう一人のキミが、いるよね」

ドキッとした。

秘密を覗かれた気がして。

「それ、きっと悪いものじゃないから。

気にしないでいいと思うよ」

じゃあ、と言って、

彼は去って行った。

「あら、そう言えば、

あの外人さんの子どもは？」

おばさんがキョロキョロと辺りを見回す。

銀杏の木の影に二つの光が見えた。

次の瞬間、

太い幹の裏側にスッと隠れる。

「ちょっと。

おうちまで送ってあげるから、

私と一緒に帰りましょう」

おばさんが木の幹に沿って、

裏側に回り込む。

まるで、眼鏡の男が

始めにしたような光景だ。

しかし、

見つめる私の目の前で、

おばさんだけが反対側から出て来る。

女の子の姿はない。

「あら？いない」

狐につままれたような顔で、

木の裏側を見ようと、

おばさんが再び回り込もうとする。

女の子が上手に逃げている訳ではない。

私の目にも、

おばさんだけがグルグルと木の周りを

回っているようにしか見えない。

女の子は忽然と消えていた。

「なんだったのかしら」

おばさんは立ち止まり、

首を捻っていたが、

気を取り直したように私の方を見た。

「私、市内で占い師をしてるから、

今度会ったららタダで占ってあげるわよ」

そう言ってウインクをした後、

痛そうに腰をさすりながら

公園の出口へ歩いて行った。

一人残された私は、

今までにあった様々な出来事が

頭の中に渦を巻いて、

軽い混乱状態に陥っていた。

蛾が街灯にぶつかって、

嫌な音を立てる。

色々な言葉が脳裏を駆け巡り、

目が回りそうだ。

その中でも、

ある言葉が重いコントラストで

視界に覆い被さってくる。

「救えなかった」

それを口にしてみると、

ゴミ袋から覗く土気色の顔が

フラッシュバックする。

そして暗い気持ちが、

段々と心の奥底に浸透し始める。

ゴミ置き場に無造作に捨てるなんて、

死体を隠そうという意思が感じられない。

まるで本当のゴミを捨てるような、

あっけなさだ。

どんな家庭でどんな母親だったのか

知らないけれど、

精神鑑定とやらで、

ひょっとすると罪に問われなくなる

のかも知れない。

子どもを殺したのに。

いや、直接手を下したのか

どうかは分からない。

だけど、

彼女はしかるべき罪に問われるべきだ。

ふつふつとドス黒い感情が、

胸の内に湧き始める。

いけない。

顔を上げて深呼吸をする。

呼吸の数だけ視界がクリアに

なっていく気がする。

また同じ過ちに身を委ねるところだった。

しっかりしないと。

もう自分しかいないのだから。

ゆっくりと土を踏みしめ、

公園の出口に向かう。

そして、

車止めの側に止めてあった

自転車に跨る。

終わったんだ。全部。

そう呟いて、

夜の道を帰るべき家に向かって

ハンドルを切った。

雲に隠れたのか、

月はもう見えなかった。

（終）

次の話･･･「怪物 「幕のあとで」 1/2」

原作者ウニさんのページ（pixiv）

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「でも、みんな同じものを見たんだろ。

その･･･くだんみたいなやつを」

「ちょっと待て。

あんただけ牛を見たのかよ」

キャップ女が突っかかる。

「ち、違う。

じゃあ、なんて言うんだよ、

ああいう人間の顔したやつを」

「そう言えば、

人面犬ってのが昔いたねぇ」

と、おばさんが少しずれたことを言う。

「くだんなら、予言をするんだろ。

戦争とか、疫病とかを」

キャップ女が両手を広げてみせる。

「言ってたじゃないか」

「かわいそうに、が予言か？

一体誰がかわいそうだっていうんだ」

その言葉に、

言った本人も含め、

全員が緊張するのが分かった。

ざわざわと葉が揺れる。

そうだ。

かわいそうなのは、誰だ？

脳裏に何度も夢で見た光景が圧縮されて、

早回しのように再生される。

この場所に来た理由を忘れるところだった。

とっさに空を見る。

月は雲に隠れることもなく輝いている。

月の位置。

そして一番背の高いビルの位置。

近い。と思う。

「月は、どっちからどっちへ動く？」

と、眼鏡の男が周囲に投げ掛ける。

「太陽と同じだろ。

あっちからこっちだ」

と、キャップ女が指でアーチを作る。

「あ、でも、1時間に何度動くんだっけ？

忘れたな。あんた現役だろ？」

いきなり振られて動揺したが、

「たぶん15度」

と答える。

「1時間、ちょい過ぎくらいか、今」

そう言いながら、

眼鏡の男が指で輪っかを作って

月を覗き込む。

「15度って、どんくらいだ」

輪っかを目に当てたまま呟くが、

誰も返事をしなかった。

「でもたぶん、近いわね」

と、おばさんが真剣な表情で言う。

「手分けして、虱潰しに探すか」

※虱潰し（しらみつぶし）

物事を片端から一つ一つ落ちのないように処理すること。

眼鏡の男の提案に、

賛同の声は上がらなかった。

やがて、

「こんな時間に一般人を

叩き起こして回ったら、

警察を呼ばれるな」

と、自己解決したように溜息をつく。

暫し、気分的にも空間的にも

停滞の時間が訪れた。

キャップ女とおばさんが、

小声でなにかを話し合っている。

眼鏡の男はぶつぶつと

独りごとを言っていたが、

木の幹に隠れるように寄り添っていた

青い眼の少女に向かって、

「おまえもなんか言えよ」

と、投げ掛けた。

少女は身構えたようにじっとしたまま、

瞼をぱちぱちとしている。

私はさっきのフラッシュバックに

引っ掛かるものを感じて、

もう一度、

夢の光景を思い出そうとする。

それは些細なことのようで、

また同時に、

とても重要な意味を持っている

ような気がする。

どこだ？

揺らめく記憶の海に顔を漬ける。

刃物の感触？

違う。

ロックが外れる音。

チェーンを外すための背伸び。

叩かれるドア。

違う。

まだ、その前だ。

足音。

その足音を、

母親のものだと知っている。

足音は下から登ってくる･･･

ハッと顔を上げた。

確かに足音は下の方から聞こえて来た。

何故それをもっと深く考えなかったのか。

2階以上だ。

2階以上の場所に玄関があるということは、

集合住宅。

マンションか、アパートか。

私は夜の中へ駆け出した。

他の人たちの驚いた顔を背中に残して。

考えろ。

フラットな場所の足音ではない。

登ってくる音だった。

マンションなら、

部屋の中から通路の端の階段を登ってくる

足音が聞こえるだろうか。

端部屋なら可能性はある。

でも例えば、

階段が部屋の玄関のすぐ前に配置されている

ようなアパートならもっと･･･

私の視線の先に、

それは現れた。

比較的古い家が並んでいる一角に、

木造の小さな2階建てのアパートが

ひっそりと佇んでいる。

1階に3部屋、

2階にも3部屋。

玄関側が道に面している。

ささやかな手すりの向こうに、

ドアが6つ平面に並んで見える。

1階から2階へ上がる階段は、

1階の右端のドアの前から、

2階の左端のドアの前へ伸びている。

赤い錆が浮いた、

安っぽい鉄製の階段だ。

登ればカンカンと、

さぞ騒々しい音を立てることだろう。

立ち尽くす私に、

ようやく他の人たちが追いついて来た。

「なんなのよ」

「待て、そうか、足音か」

「このアパートがそうなのか」

「･･････」

アパートの敷地に入り込み、

階段の側に点いた

黄色い電灯の明かりを頼りに、

駐輪場の側の郵便受けを覗き込む。

上下に3つずつ並んだ銀色の箱には、

101から203の数字が殴り書きされている。

名前は書かれていない。

そして101と201と203の箱には、

チラシの類が溢れんばかりに

詰め込まれている。

綺麗に片付けられた番号の部屋には、

現在まともに住んでいる入居者が

いるということだろう。

2階で綺麗なのは202だけだ。

どうりで、母親の足音だと

分かったはずだ。

階段を登ってくるものは、

他にいないのだろう。

同じようにその意味を理解した

らしい人たちの、

息を呑む気配が伝わって来る。

階段を見上げながらそちらに歩こうとすると、

いきなり猫の鳴き声が響いた。

見ると、

青い眼の少女の前から、

1匹の汚らしい猫が逃げて行くところだった。

敷地の隅に設置された、

ゴミ置き場らしきスペースだ。

黒いビニール袋やダンボールが

重ねられている。

青い眼の少女は、

猫の去ったゴミ置き場から

目を逸らさずにじっとしていた。

その異様な気配に気づいた私も、

そちらに足を向ける。

じっとりと汗が滲み始める。

さっき走ったせいばかりではない。

暗い予感に、

空間がグニャグニャと歪む。

私の鼻は、

微かな臭気を感知していた。

肉のニオイ。

腐っていくニオイ。

ゴミ置き場が、

近くなったり遠ざかったりする。

雑草が足に絡まって、

前に進まない。

どこからともなく荒い息遣い。

そしてその中に混じって、

かわいそうに、かわいそうに、

という声が聞こえる。

幻聴だ。

雑草も丈が短い。

ゴミ置き場も動いたりなんかしない。

理性が障害をひとつひとつと

追い払っていく。

けれど、

臭気だけは依然としてあった。

ひときわ中身の詰まった黒いゴミ袋が、

スペースの真ん中に捨てられている。

2重、いや、3重にでもされているのか、

やけにごわごわしている。

誰もが息を殺してそれを見つめている。

肩が触れないギリギリの距離で、

皆が並んでいる。

胸に杭が断続的に打ち込まれている

ような感じ。

手をそこに当てる。

見たくない。

でも目を逸らせない。

眼鏡の男が腰の引けたまま、

ゴミ袋の上部に出来た破れ目に指をかける。

さっきの猫の仕業だろうか。

ガサガサという音とともに、

中身が月の光の下に現れる。

土気色の肌。

目を閉じたまま口を半開きにした

幼い女の子の顔が、

ゴミ袋の破れ目から覗いている。

生きている人間の顔ではなかった。

それを見た瞬間、

全身の血が沸騰した。

足が土を蹴り、

無意識に階段の方へ駆け出す。

けれど次の瞬間、

前に回り込んだ何者かの手に

肩を押さえられる。

遠慮のない力だった。

目の前に顔が現れる。

目深に被ったキャップの下の

険しい表情。

「落ち着け」

その言葉が私に投げ掛けられるすぐ横を、

眼鏡の男がなにか喚きながら

駆け抜けようとする。

キャップ女は間髪要れずに

右足を引っ掛け、

眼鏡の男はその場に転倒した。

「なにするのよ」

と、おばさんが叫んで、

私の背中を押す。

その力は私の前進しようとする力と併わさり、

じりじりとキャップ女は後退を始める。

「落ち着け。なにをする気だ」

なにをする気？

決まってる。

報復をしなければいけない。

同じ目に遭わせてやる。

子どもをゴミ同然に捨てながら、

202号室のドアの向こうに、

のうのうと生きているあの母親を。

「どきなさいよ」

と、おばさんが上ずった声で

キャップ女を怒鳴りつける。

すぐ横では眼鏡の男が

立ちあがろうとする。

「クソッ」と呻きながら、

キャップ女が右足を跳ね上げ、

男の顔面を蹴った。

ジャストミートはしなかったが、

眼鏡が弾けるように宙に飛んで

草むらに消えた。

「うわっ」と、

眼鏡の男は両手で顔を押さえる。

足を上げたせいで、

バランスを崩したキャップ女が

体勢を立て直す前に、

私は掴まれた肩を振りほどきながら、

一気に突進した。

一瞬、押し返されるような

強い反動があったが、

堰が切れるようにその壁が崩れる。

※堰を切る（せきをきる）

せき止められていたものが切れて、どっと流れ出る。

3人が絡み合うようにひっくり返り、

勢い余ったキャップ女の側頭部が、

階段の基部のコンクリートに

叩きつけられるのが目に入った。

私も地面に肘を強く打っていた。

痛みに顔を顰（しか）めるが、

すぐに立ちあがろうとする。

でも、

なにかが太腿の裏に乗っている。

邪魔だ。

おばさんの胴体か。

「アイタタタタ」じゃない。

すぐに部屋に行かないと。

この頭を掻き回すざわめきが、

どこかに去っていってしまう気がして。

いきなり服を引っ張られた。

後ろからだ。

首を廻すと、

青い眼の少女が震えながら

私の上着を両手で掴んでいる。

頭を振ってなんらかの否定の意を

表現しようとしている。

「離せ」

そう口にした瞬間、

なにか蛇のようなものが

首の根元に絡みついた。

次いで、

ぴたりとその本体が、

私のうなじのあたりに接着する。

「悪いね」

そんな言葉が耳元で囁かれ、

絡みついたものが私の首を締め上げる。

狙いは気道ではない。

頚動脈だ。

とっさに腕を背後に回そうとするが、

もっと力の強い別のなにかが、

私の胴体ごと腕を挟み込む。

意識が遠のいていく。

夜空には月が冷え冷えと輝いている。

星はあまり見えない。

暗い。

月も暗くなっていく。

苦しいけれど、

少し心地良い。

そこで世界はぶつりと途絶えた。

（続く）怪物 「結」-下巻 5/5

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「4人もいたら、

なにか良い知恵が浮かんで

きそうなものなのにね」

おばさんが溜息をつく。

キャップ女が鼻で笑うように、

「4人だって？5人だろ」

と指をさした。

みんながそちらを見る。

大きな銀杏の木がひとつだけ、

街灯のそばに立っている。

その木の幹の裏に隠れるように、

白い小さな顔がこちらを覗いていた。

私はそれが生きている人間に思えなくて、

髪の毛が逆立つようなショックがあった。

けれど、

その顔が驚きの表情を浮かべ、

恥ずかしそうに木の裏に隠れたのを見て、

おや？と思う。

「え？あら。女の子？」

おばさんが甲高い声を上げる。

「お、おいおい。いつからいたんだ。

全然気づかなかったぞ」

と眼鏡の男が呟いて、

額の汗をハンカチで拭う。

「ねぇ、あなた近所の子？

こんな遅くに外に出て、

だめじゃないの」

おばさんが優しい声で呼び掛けると、

顔を半分だけ出した。

10歳くらいだろうか。

「あら、この子、

外人さんの子どもかしら」

言われて良く見ると、

眼球が青く光っている。

街灯の光の加減ではないようだ。

「帰った方がいい。

ここは危ない」

眼鏡の男が早口でそう言い、

近寄ろうとする。

女の子はまた木の裏側に隠れた。

男が腕を前に伸ばしながら

回り込もうとする。

すると、

その子はその動きに沿って

ぐるぐると反対側に回る。

「あれ、なんだこいつ。

なに逃げてんだよ、おい」

眼鏡の男が苛立った声を上げるのを、

ブランコに揺られながら

キャップ女がせせら笑う。

「あんたロリコン？」

「うるさい」

「ちょっと、やめなさいよ。

怯えてるじゃないの」

おばさんが男をなだめる。

「大したものだな、この子。

この歳で、あたしたちと

同じモノ見てるんだよ」

キャップ女の口の端が上る。

そんなバカな。

こんな小さな子どもが私と同じことを考えて、

ここまでやって来たというのだろうか。

そう思った時、

私の耳がある異変を捉えた。

「し」

と誰かが短く言う。

息を呑む私たちの耳に、

鳥の鳴き声のようなものが聞こえて来た。

ギャアギャアギャア･･･

カラスだ。

私はとっさにそう思った。

公園の中じゃない。

全員が身構える。

鳴き声は次第に小さくなり、

やがて聞こえなくなった。

ブランコが錆びた音を立てて、

キャップ女が降りて来る。

「なんて言ったと思う？」

誰にともなく、そう問い掛ける。

「警戒せよ、だ」

彼女は私の顔を見て、

そう言った。

なぜかデジャヴのようなものを感じた。

足音を殺して、

全員が公園の出口に向かう。

行動に転じるのが早い。

躊躇わない。

私も深呼吸をしてから、

それに続く。

公園の敷地を出てからすぐに、

アスファルトを擦る靴の音が

やけに大きく響くことに気づく。

眼鏡の男の革靴だ。

みんな足音を殺しているのに。

複数の睨むような視線に

気づきもしない様子で、

彼は先頭を切って公園に面した道路を

右方向へと進む。

月の光に照らされる誰もいない夜の道を、

5つの影が走り抜ける。

5つ？

振り向くと、

小さな少女が厚手の服を

ヒラヒラさせながら、

少し離れて付いて来ている。

青い眼が、月光に濡れたように、

妖しく輝いて見える。

あれも肉体を持った人間なのだろうか。

なんだかこの夜の街では、

すべてが戯画のように思える。

※戯画（ぎが）

おかしみのある絵、または面白く書かれた絵のこと。

そして、

これからなにかもっと恐ろしいものを

見てしまうような気がして、

足を止めたくなる。

それは、

昼と地続きの夜を生きる人には

決して見えないもの。

引き抜かれた道路標識などとはまた違う、

自分の中の良識の一部を

確実に訂正しなくてはならないような、

そんなものを。

私はいつのまにか、

現実と瓜二つの異界に

紛れ込んでいるのではないだろうか。

慎重に足を動かしながら、

そんなことを考える。

細長い緑地が住宅地の区画を分けていて、

その一段高い舗装レンガの歩道の上に、

大きな木が枝を四方に張っていた。

生い茂る葉が月を覆い隠し、

その真下に出来た闇に紛れるように、

小動物の蠢く影が見えた。

立ち止まる私たちの目の前で、

ギャアギャアという不快な声を上げ、

その影がふたつ飛び立った。

カラスだ。

2羽は鈍重な翼を振り乱して、

あっというまに夜の空へ消えて行く。

私たちは息を潜めて、

カラスたちがいた場所を覗き込む。

暗がりにそれはいる。

ああ。

やはりこちらが夢なのかも知れない。

私の知っている世界では、

こんなことは起きない。

「エエエエエエエ･･･」

弱弱しい声を搾り出すようにして、

身を捩（よ）じらせる。

それはまるで、

巣から落ちてしまった

カラスの雛のように見えた。

さっきの2羽が、

心配して覗き込んでいた両親だろう。

けれど、

あの悲鳴のような鳴き声は、

我が子を案じる親のそれではなかった。

警戒せよ。

警戒せよ。

この異物を警戒せよ。

そう言っていたような気がする。

「エエエエエエエ･･･」

そんな力ない呻きが、

ありえないほど小さな人間の

顔から漏れる。

赤ん坊のようなその顔の下には、

薄汚れた羽毛に包まれた、

カラスの雛の胴体がくっ付いている。

それは、

生きていること自体が耐えられない

苦痛であるかのように、

小さな身体をくねらせて、

レンガの上を這いずっている。

それを見下ろしている誰もが息を呑み、

動けないでいた。

掠れながら呻き声は続く。

私の知るそれより、

遥かに小さい赤ん坊の顔は、

閉じられた目から涙を流しながら、

クシャクシャと歪んで小刻みに震えている。

やがてその呻き声が少しずつ変調し、

聞こえる部分と聞こえない部分が

生まれ始める。

「こ、これは、おい、

なんだ、これは･･･」

眼鏡の男が口を押さえて震えている。

「黙りなさい」

その隣でおばさんが短く、

しかし強い口調で言う。

風が吹いて、

頭上の葉がざわめいた。

声が聞こえなくなり、

私たちは自然と顔を近づける。

「･････か･････い･････に･････」

赤ん坊の頭部を持つそれは、

呻きながら同じ言葉を繰り返し始めた。

なんと言っている？

耳を澄ますけれど、

目に見えない誰かの手が、

その耳を塞ごうとしている。

いや、その手は、

私の中の危険を察知する敏感な部分から

伸びているのかも知れない。

でも、もう遅い。

聞こえる。

か・わ・い・そ・う・に

そう言っているのが聞こえる。

涙を流し、

苦痛に身を悶えさせながら、

それは「かわいそうに、かわいそうに」

という言葉を繰り返しているのだ。

「くだん、だ」

眼鏡の男が呆然として呟いた。

くだん？

くだんというのは確か、

人の顔と牛の身体を持つ化け物のことだ。

生まれてすぐに災いに関する予言を

残して死んでしまう、

という話を聞いたことがある。

人の頭部と動物の胴体を持っている

部分だけしか合っていない。

そう言えば最近、

身体が2種類以上の動物で構成された

化け物のことを考えたことがあるな。

あれはなんのことだったか。

遥か昔のことのように思える。

そうだ。

あれは間崎京子の謎掛けだ。

共通点はなに？

化け物を生んだのは誰？

思考がぐるぐると回る。

「なにか来る！」

キャップ女の鋭い声に振り向くと、

黒い塊がこちらに向かって

飛び込んで来た。

一番後ろで屈んでいた青い眼の少女が、

弾けるようにそれを避け、

勢い余って尻餅をつく。

私を含む他の4人も、

瞬時に身体を反転させて、

その体当たりから身をかわす。

黒い塊は荒い息遣いを撒き散らしながら

歯茎を見せて、

私たちを威嚇するように唸り声を上げる。

犬だ。

首輪もしていない。

野犬だ。

目は血走って、

焦点が合っていないように見える。

地面に手をついていた私は、

すぐに立ち上がり犬から離れる。

他の人たちも、

後ずさりしながら木の下から遠ざかる。

おばさんが、

尻餅をついたまま動けないでいる

少女を抱き起こしながら、

慌てて逃げ出す。

犬は離れていく人間には興味を示さずに、

舌を垂らしながら木の根元の暗がりへ

首を伸ばした。

そして、ぐるるるる、という唸り声と、

肉が咀嚼される気持ちの悪い音が

聞こえて来る。

「く、喰ってる」

10メートル以上離れた場所から、

腰の引けた状態の眼鏡の男が絶句する。

もう、その木の下からは、

人の声は聞こえない。

ただ、肉と骨が噛み砕かれる音だけが、

夜陰に篭ったように響いているだけだ。

私はどうしようもなく気分が悪くなり、

そちらを正視できないほどの悪寒に

全身が震え始めた。

遠巻きにそれを眺めることしか

出来ない私たちが、

動きを止めているその前で、

徐々に犬の立てる物音が小さくなり、

やがて湿り気のある呼吸音だけになる。

空腹を収めることが出来たのか、

犬は始めとは全く違う緩慢な動きで

舌を這わせ、

口の周りを舐め始める。

見えた訳ではない。

犬は向こうを向いたままだ。

ただ、そういうイメージを抱かせる音が、

ピチャピチャと聞こえている。

そして、

ひとしきり肉食の余韻を味わった後、

犬は一声鳴いて、

木の幹を回り込むようにして

闇に消えていった。

その最後に鳴いた声は

気味の悪い声色で、

耳にこびり付いたように、

いつまでも離れない。

かわいそうに。

と、私の耳には確かにそう聞こえた。

犬の影が見えなくなると、

住宅街の中の緑地は静けさを取り戻す。

「なんだったの」

おばさんが少女の手を取ったまま

声を絞り出し、

眼鏡の男が恐る恐る、

木の根元に近づいていく。

「喰われてる」

そんな言葉に私も首を伸ばすが、

そこには黒い血の染みと、

散らばった羽毛しか残ってはいなかった。

「畸形、だったのか？」

※畸形（きけい）

生物体で、遺伝または発生途中の発育不全によって起きる形態的・機能的異常のうち、個体変異の範囲を超えるもの。

自問するように眼鏡の男が口走る。

それを受けてキャップ女が、

「なわけないだろ」と嘲（あざけ）る。

私もそう思う。

畸形だろうがなんだろうが、

自然界があんな冒涜的な存在を

許すとは思えなかった。

※冒涜（ぼうとく）

神聖・尊厳なものや清純なものをけがすこと。

ならば･･･

「幻覚？」

私の言葉に全員の視線が集まる。

（続く）怪物 「結」-下巻 4/5

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『みんな案外知らないのね。

公衆電話にだって、

外から掛けられるわ』

その言葉を聞きながら、

私は頭がクラクラし始めた。

思考のバランスが崩れるような感覚。

この電話の向こうにいるのは、

生身の人間なのか？

それとも、

人の世界には属さない何かなのか。

『夢を見て、

あなたがそこへ向かうことは

すぐに分かったのよ。

そしたら、

その電話ボックスの前を通るでしょう。

一言だけ、注意したくて、

掛けたの』

「どうして番号を知っていた」

『あなたのことなら、

なんでも知ってるわ』

あらかじめ調べておいたということか。

いつ役に立つとも知れない、

こんな公衆電話の番号まで。

『行ってはいけない。

わたしも、少し甘く見ていた』

「なにをだ」

再び沈黙。

微かな呼吸音。

『でもだめね。あなたは行く。

だから、わたしは祈っているわ。

無事でありますようにと』

通話が切れた。

ツー、ツー、という音が、

右耳にリフレインする。

私は最後に言おうとしていた。

電話を切られる前に、

急いで言おうとしていた。

そのことに愕然とする。

一緒に来て。

そう言おうとしていたのだ。

頼るもののないこの夜の闇の中を、

共に歩く誰かの肩が欲しかった。

受話器をフックに戻し、

電話ボックスを出る。

少し離れた所にある街灯が、

瞬きをし始める。

消えかけているのか。

私は自転車のハンドルを握る。

行こう。

一人でも、夢の続きを知るために。

自転車は加速する。

耳の形に沿って風がくるくると回り、

複雑な音の中に私を閉じ込める。

振り向いても、

電話ボックスはもう見えなくなった。

離れて行くにしたがって、

さっきの電話が本当にあった出来事なのか、

分からなくなる。

何度目かの角を曲がりしばらく進むと、

道路の真ん中に何かが置かれている

ことに気がついた。

速度を緩めて目を凝らすと、

それはコーンだった。

工事現場によくある、

あの円錐形をしたもの。

パイロン、というのだったか。

道路の両側には、

民家のコンクリート塀が並んでいる。

ずっと遠くまで。

アスファルトの上に、

ただ場違いに派手な黄色と黒の

コーンがひとつ、

ぽつんと置かれているだけだ。

当然、

向こうには工事の痕跡すらない。

誰かのイタズラだろうか。

その横をすり抜けて、

さらに進む。

500メートルほど行くと、

また道路の真ん中に、

三角のシルエットが現れた。

またコーンだ。

避けて突っ切ると、

今度は10秒ほどで次のコーンが出現する。

通り過ぎると、

またすぐに次のコーンが･･･

それは奇妙な光景だった。

人影もなく、

誰も通らない深夜の住宅街に、

何らかの危険があることを示す物が

整然と並んでいるのだ。

だが、

行けども行けども何もない。

ただコーンだけが道に、

無造作に置かれている。

段々と薄気味悪くなってきた。

あまり考えないようにして、

ホイールの回転だけに

意識を集中しようとする。

だが、その背の高いシルエットを

見た時には、

心構えがなかった分、

全身に衝撃が走った。

今度はコーンではない。

細くて長く、

頭の部分が丸い。

道でよく見るものだが、

それが真夜中の道路の

真ん中にある光景は、

まるでこの世のものではないような

違和感があった。

『進入禁止』を表す道路標識が、

そのコンクリートの土台ごと引っこ抜かれて、

道路の上に置かれているのだ。

周囲を見回しても、

元あったと思しき穴は見つからない。

一体誰が、

そしてどこから運んで来たというのか。

ゾクゾクする肩を押さえながら、

『進入禁止』されている

その向こう側へ通り抜ける。

これもポルターガイスト現象なのか？

しかし、これまでに起きた怪現象たちとは、

明らかにその性質が異なっている気がする。

石の雨や電信柱や並木が

引き抜かれた事件、

中身をぶちまけられる本棚や

ビルの奇妙な停電などは、

“意図”のようなものを感じさせない、

ある意味、

純粋なイタズラのような印象を受けたが、

この道に置かれたコーンや道路標識は、

その統一された意味といい、

執拗さといい、

何者かの“意図”が仄見えるのである。

※仄見える（ほのみえる）

かすかに見える。

く・る・な

その3音を、

私は頭の中で再生する。

ポルターガイスト現象の現れ方が変わった。

それが何故なのか分からない。

現れ方が変わったと言うよりも、

『ステージが上った』と言うべきなのか。

これでは、RSPK、

反復性偶発性念力などという

代物ではない。

もっと恐ろしいなにか･･･

私は吐く息に力を込める。

目は前方を強く見据える。

怖気づいてはいけない。

ビュンビュンと景色は過ぎ去り、

放課後に訪れたオレンジの円の

中心地である住宅街へ到着する。

結局、道路標識はあれ以降、

出現しなかった。

言わば最後の警告だった訳か。

私は夜空を仰ぎ、

月の光に照らされたビルの影を探す。

この街で一番高い影だ。

そして、

月がそのビルに半分隠れるような

視点を求めて、

息を殺しながら自転車を

ゆっくりと進める。

動くものは誰もいない。

ほとんどの家が寝静まって、

明かりも漏れていない。

様々な形の屋根が黒々とした威容を、

四方に広げている。

やがて私は、

背の低い垣根の前に行き着いた。

街にぽっかりと開いた穴のような空間。

向こうには銀色の街灯が見える。

遮蔽物のない場所を選んで通るからか、

風が強くなった気がする。

※遮蔽物（しゃえいぶつ）

おおいさえぎる役目をするもの。

公園だ。

私は胸の中に渦巻き始めた

言いようのない予感とともに、

自転車を入り口に止め、

スタンドを下ろしてから

公園の中に足を踏み入れた。

靴を柔らかく押し返す土の感触。

銀色の光に暗く浮かびあがる遊具たち。

見上げても月はビルに隠れていない。

ここではない。

けれど今、私の視線の先には、

街灯の下に立つ、

二つの人影があるのだ。

ごくりと口の中の僅かな水分を飲み込む。

人影たちも近づいて行く私に、

明らかに気づいていた。

こちらを見つめている複数の視線を、

確かに感じる。

風が耳元に唸りを上げて通り過ぎた。

「また来たよ」

影の一つが口を開いた。

「どうなってるんだ」

ようやくその姿形が見えて来た。

眼鏡を掛けた男だ。

白いシャツにスラックス。

ネクタイこそしていないが、

サラリーマンのような風貌だった。

神経質そうなその顔は、

30歳くらいだろうか。

「こんな時間に、

こんな場所に来るんだから、

私たちと同じなんでしょうね」

声は若いが、

外見は50過ぎのおばさんだった。

地味なカーキ色の上着に、

スカート。

小太りの体型は、

不思議と私の心を和ませた。

「あの、あなたたちは、なにを･･･」

そこまで言って、

言葉に詰まる。

「だから、言ってるでしょ。

同じだって。

あんたも見たんだろ、

アノ夢を」

真横から聞こえたその声に驚いて、

顔をそちらに向ける。

小さな鉄柵の向こうに

ブランコがひとつだけあり、

そこにもう一人の人物が腰掛けていた。

キィキィと鎖を軋ませながら、

足で身体を前後に揺すっている。

「あんた、高校生？」

馬鹿にしたような言葉が、

その口から発せられる。

目深にキャップを被っているが、

若い女性であることは声と服装で分かる。

太腿が出たホットパンツにTシャツという、

涼しげな格好。

あまり上品なようには見えない。

「ま、ここまでたどり着いたってことは、

タダモノじゃない訳だ」

意味深に笑う。

私の体内の血液が、

徐々に加熱されていく。

同じなのだ。

この人たちは。

私と。

彼らは街で起こった怪奇現象と

母親殺しの夢の秘密を解いて、

ここに集った人間たちなのだ。

得体の知れない不吉さと不安感に

駆られて動き回った数日間が、

絶対的に個人的な体験だったはずの数日間が、

並行する複数の人間の体験と

重なっていたということに、

歓喜と寒気と、

そして昂揚を覚えていた。

※昂揚（こうよう）

精神や気分などが高まること。

「あなた、さっきの夢は、どこまで？」

おばさんがこちらを向いて聞いてきた。

私は、ありのままに話す。

「やっぱり」

少し残念そう。

「みんな同じ所までで目が覚めてるのね」

「も、もういいよ。

ここでいつまでも話してたって、

しょうがないだろ」

眼鏡の男が手を広げて大げさに振った。

「でもねぇ、

これ以上はどうやっても

探せないのよね」

おばさんが頬に手のひらを当てる。

「あんな月とビルの位置だけじゃ、

ある程度にしか場所を絞れないし、

時間経っちゃったから、

余計に分かんないのよね」

「こうしてたって、

余計わかんなくなるだけじゃないか」

「そうよねえ。

とりあえず、近くまで行けば

なにか分かるんじゃないか、

と思ったんだけど･･･」

そんな言い合いを聞きながら、

私の脳裏には、

先週の漢文の授業で先生が教えてくれた、

『シップウにケイソウを知る』

という言葉が浮かび上がっていた。

確か、

強い風が吹いて初めて、

風に負けない強い草が見分けられるように、

世が乱れて初めて、

能力のある人間が頭角を現す、

というような意味だったはずだ。

昼間には無数の人々が行き来するこの街で、

誰もかれも、

自分たちのささやかな常識の中で

呼吸をしながら暮らしている。

それが例え、

日陰を選んで歩く犯罪者であったとしても。

けれど、そんな街でも、

こうして夜になれば常識の殻を破り、

この世のことわりの裏側をすり抜ける、

奇妙な人間たちが蠢（うごめ）き出す。

普段はお互いに道ですれ違っても気づかない。

それぞれがそれぞれの

個人的な世界を生きている。

それが今はこうして、

同じ秘密を求めてここにいるのだ。

のっぺりとした匿名の仮面を外して。

私はそのことに、

言い知れない胸の高鳴りを覚えていた。

（続く）怪物 「結」-下巻 3/5

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前回の話･･･「怪物 「結」-上巻 1/5」

暗い。

暗い気分。

泥の底に沈んでいく感じ。

私はやけに暗い部屋に一人でいる。

散らかった壁際にじっと座って、

なにかを待っている。

やがて外から足音が聞こえて、

私は動き出す。

玄関に立ち、

ドアに耳をつけて息を殺す。

暗い気持ち。

殺したい気持ち。

足音が下から登ってくる。

私はその足音が母親のだと知っている。

やがて、

その音がドアの前で止まる。

ドンドンドンというドアを叩く振動。

背伸びをしてチェーンを外す。

そしてロックをカチリと捻る。

手には硬い物。

私の手に合う小さな刃物。

ドアが開けられ、

ぬうっと青白い顔が覗く。

母親の顔。

見たことのない表情。

見たくない表情。

ドアの向こうには、

母親の背中越しに月。

真っ黒いビルのシルエットに

半分隠れている。

どこかから空気が漏れているような音がする。

それは私の息なのだろうか。

いや、私の身体には、

きっとどこかに知らない穴が開いていて、

そこから隙間風が吹いているんだろう。

私は入り込んでくる顔に、

話しかけることも、

笑いかけることも、

耳を傾けることもしなかった。

ただ手の中にある硬い物を握り締め、

暗い気持ちをもっと暗くして。

「･･･ッ」

悲鳴が聞こえた。

それは私が上げたのだと気づく。

動悸がする。

息が苦しい。

夢だ。

夢を見ていた。

身体を起こす。

ベッドの上。

天井から降り注ぐ光が眩しい。

明かりが点いたままだ。

時計を見る。

夜中の1時半。

服を着たまま、

いつの間にか寝てしまっていた。

手には、

じっとりと汗をかいている。

まだ何か握っているような感覚がある。

何度か手のひらを、

開いたり閉じたりしてみる。

辺りを見回すが、

特に異変はない。

粟立つような寒気だけが

身体を覆っている。

その時、

床に置いたラジオから、

奇妙な声が聞こえてきた。

ひどく間延びした音で、

笑っているような感じ。

夜の家は静まり返っている。

カーテンを閉めた2階の窓の向こうからも、

なんの音も聞こえない。

ただラジオだけが、

間延びした笑い声を響かせている。

私は思わずコンセントに走り寄り、

コードを引き抜いた。

ぶつりとラジオは黙る。

つけてない。

私は眠る前にラジオなんてつけてない。

なんなのだ、これは。

家電製品の異常。

まるでポルターガイスト現象だ。

私は机の引き出しを恐る恐る開け、

乱雑に詰め込まれた文房具の中から

鋏（はさみ）を探し出した。

中学時代から使っている、

小ぶりな鋏。

手に持ってみたが、

特におかしなところはない。

ひとまずホッとして、

引き出しを閉める。

どういうことだろう。

今までの夢は明け方、

目覚める直前に見る明晰な夢だった。

※明晰（めいせき）

明らかではっきりしていること。

他の人たちの体験談も、

一様に同じだ。

しかし今のは、

1回目か2回目のレム睡眠時の夢だ。

今までだって本当は、

この眠りに就いてから

あまり経っていない時間帯にも、

同じ夢を見ていたのかも知れない。

ただ忘れてしまっているだけで。

でも、さっきのリアルさはなんだ？

明らかに今までの夢とは違う。

鋏を握る感触も、

はっきり残っている。

私は左手で自分の顔を触った。

そして、こう思う。

『こっちが夢なんてことはないよな』

母親に鋏を突き立てようとしている

少女こそが本当の私で、

今こうして考えている私の方が、

彼女の見ている夢なんていうことは･･･

なんだっけ、こういうの。

漢文の授業で聞いたな。

胡蝶の夢、だったか。

※胡蝶の夢（こちょうのゆめ）

胡蝶の夢とは、現実と夢の世界の区別がつかないことのたとえ。また、人生のはかないことのたとえ。ことわざ。

ありえないと首を振る。

だが少なくとも、

今までの夢とは緊迫感が違った。

恐怖心のあまり、

途中で目覚めてしまったのだから。

『夢･･･だよな』

私は恐ろしい想像をし始めていた。

真夏の夜の部屋の中が、

冷たくなって来たような錯覚を覚える。

これまでのは、

焦点となっているその少女の見ていた

殺意に満ちた夢が、

夜の街に漏れ出したもので、

今見たのは、

現実のドス黒い殺意が、

リアルタイムで私の頭に

干渉していたのではないか、

という想像を。

だとしたら、

さっきの光景の続きは？

もし、夢を見ながら、

彼女の殺意に同調していた

街中の人間たちが、

私のようにあのタイミングで

目覚めていなかったとしたら？

私は居ても立ってもいられなくなり、

部屋の中をぐるぐると回った。

油断なのか。

もう明日にも手が届くと思って、

だらしなく寝てしまった私のせいなのか。

でも、なにが出来たって言うんだ。

あんな遅くに間崎京子の家まで行って

似顔絵を描かせ、

それを手に、

またあの住宅街を聞き込みすれば

良かったのか？

せめて家の場所が特定できれば･･･

そう考えた時、

私は視線を斜め下に向けた。

待て。

ドアの向こうの景色。

月が半分隠れていたビルのシルエット。

夢の中の視線。

あのビルは知っているぞ。

市内に住む人間なら、

きっと誰でも知っている。

一番高いビルなのだから。

ビルの位置と月の位置。

それが分かるなら場所が、

それらが玄関の中からドア越しに

見えている家が、

ほぼ特定出来るかも知れない！

私は部屋を飛び出した。

そして階段を降りながら、

眠っている家族を起こさないように、

その勢いを緩める。

家の中は静まり返っていて、

父親のいびきだけが微かに聞こえてくる。

私は玄関に向かおうとした足を止め、

客間の方を覗いてみた。

いつもは2階で寝ている母親だが、

最近は寝苦しいからと言って、

風通しの良い客間で寝ているのだ。

襖をそっと開け、

豆電球の下で掛け布団が規則正しく

上下しているのを確認する。

良かった。

何事もなくて。

そして踵を返そうとした時、

暗がりの中、

鈍く光るものに気がついた。

それは、

私の右手に握られている。

さっきから右手が妙に

不自由な感じがしていた。

なのに何故かそれに気づかず、

目に入らず、

あるいは目を逸らし、

気づかないふりをして、

ずっとここまで持って来ていた。

鋏だ。

机の引き出しを閉めながら、

鋏は仕舞わなかったのだ。

右手に持ったままで。

逆再生のようにその記憶が蘇る。

全身の毛が逆立つような寒気が走り、

ついで目の前が暗くなるような眩暈がして、

私は鋏をその場に落っことした。

鋏は畳の上に小さな音を立てて転がり、

私は後も見ずに玄関の方へ駆け出す。

叫びたい衝動を必死で堪える。

ギィ、という、

やけに大きな音とともにドアが開き、

湿り気を含んだ生暖かい夜気が頬を撫でた。

外は暗い。

玄関口に据え置きの懐中電灯を手にして

駐車場へ向かう。

そして、

自転車のカゴにそれを放り込んで、

サドルを跨ぐ。

始めはゆっくり、

そしてすぐに力を込めて、

ぐん、と加速する。

『鋏を持ってた！無意識に！』

混乱する頭を風にぶつける。

いや、風がぶつかって来るのか。

私は今、自分がしていることが、

すべて自分自身の意思によるものなのか

分からなくなっていた。

もう、たくさんだ。こんなこと。

もう、たくさんだ。

寝静まる夜の街並みを突っ切って、

自転車を漕ぎ続ける。

空は晴れていて、

遥か高い所にあるわずかな雲が、

月の光に映えている。

この同じ空の下に、

目に見えない殺意の手が、

無数の枝を伸ばすように

今も蠢（うごめ）いているのか。

それに触られないように身を捩りながら、

前へ前へと漕ぎ進む。

※捩り（もじり）

ねじること。ねじったもの。

と･･･

耳の奥に風の音とは違う、

なにかが聞こえて来た。

聞き覚えのあるような無いような音。

人を不安な気持ちにさせる音。

夜の電話の音だ。

自転車のスピードを落とす私の目の前に、

暗い街灯がぽつんとあるその向こう、

公衆電話のボックスが現れた。

音は、そのボックスから漏れている。

DiLiLiLiLiLiLi･･････

DiLiLiLiLiLiLi･･････

と、息継ぎをするようにその音は続く。

ばっく、ばっく、と心臓が脈打つ。

お化けの電話だ。

そんな言葉が頭のどこかで聞こえる。

誰もいない、夜の電話ボックス。

私は自転車を脇に止め、

なにかに魅入られたようにフラフラと

それに近づいていく自分を、

どこか現実ではないような気持ちで、

まるで他人ごとのように眺めていた。

擦れるような音を立てて内側に折れるドア。

中に入ると自然にドアは閉まり、

緑色の電話機が天井の蛍光灯に

照らされながら、

不快な音を発している。

私はそろそろと右手を伸ばし、

受話器を握り締める。

フックの上る音がして、

Lin、という余韻を最後に

呼び出し音は途絶える。

この受話器の向こうにいるのは誰だろう？

そんなぼんやりした思考とは別に、

心臓は高速で動き続けている。

「もしもし」

声が掠れた。

もう一度言う。

「もしもし」

受話器の向こうで、

笑うような気配があった。

『･･･行ってはいけない』

この声は。

そう思った瞬間、

脳の機能が再起動を始める。

間崎京子だ。

この向こうにいるのは。

『鉱物の中で眠り、

植物の中で目覚め、

動物の中で歩いたものが、

ヒトの中でなにをしたか、

わかって？』

冷え冷えとした声が、

ノイズとともに響いてくる。

「何故だ。

どうやってここに掛けた」

沈黙。

「お前も見たのか。あの夢を。

行くなとはどういうことだ」

コン、コン、コン、と、

せせら笑うような咳が聞こえる。

『･･･その電話機の左下を見て』

言われた通り、視線を落とす。

そこには銀色のシールが貼ってあり、

電話番号が記されている。

この電話機の番号だろうか。

（続く）怪物 「結」-下巻 2/5

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結局、事件は発覚し、

Dは逮捕された。

週刊誌は、

『美容師バラバラ殺人事件！

事件の陰に医療関係者の存在！？』

と書きたてた。

人体をバラバラにしようとしても、

相当な力と、

関節の場所を熟知していないと

履行できない。

『犯人Dの愛人医師に疑惑浮上！？』

次男の必死の努力も、

どうやら報われなかったようだ。

しかし、そんなことももはや、

次男には関係がなかった。

彼は既に「死んで」いた。

「自殺」だったそうだ。

少なくとも「書類上」は。

･･･次男の死亡証明書の署名欄には、

他ならぬ父親、

S院長の名前が書き込まれていた。

では、教師になった長女は？

長女は教師になった後、

同僚の男性教師と結婚。

三人の男の子をもうけ、

幸せな家庭を築いていた。

のちに、

「毎日家族で庭に出て運動したり、

休日は出かけたりと、

非常に仲が良さそうに見えた」

と、近所の住民が証言している通り、

絵に描いたような幸せな家族だった。

息子たちは成績優秀で、

いじめられっ子をかばいもする、

心の優しい少年に育っていた。

長女は満足し、

この幸せがずっと続けばいいのに･･･

そう思っていた。

最近、近所で動物の虐待の跡のある

死体が見つかったり、

女の子が二人、暴漢に襲われたりと、

何かと物騒な事件が起こっていた。

長女とその夫は、

息子たちと報道を見ながら、

「親の教育が悪い」

などと話し合っていたという。

末の弟の同級生の、

少し身体は弱いが元気いっぱいだった

H君が行方不明になったのは、

ちょうどその頃だった。

三人の息子は皆、

行き先に心当たりはないという。

彼女も何度か会話を交わしたことが

あっただけに、

不安が胸をよぎった。

次の日の報道は、

世間を震撼させた。

『行方不明児童の遺体の一部、

小学校の校門にむごたらしい姿で放置！』

『警察に挑戦状！？

犯人は･･････を名乗り、

遺体の側に挑戦状らしきものを･･･』

それから幾日か、

彼女は不安な日々を過ごした。

ショックでなかなか食事が喉を通らない。

あんな可愛らしい子供を一体誰が･･･

息子たちも憤っていた。

家族全員が悲しみ、

憤っていた。

･･･チャイムの音。

彼女はやり過ごそうかとも考えたが、

気を取り直して応対する。

「･･･はい･･･え？･･･はい･･･

今、なんとおっしゃいました？」

世間は二度目の、

しかも、一度目と比べようもない

事実の発覚に、

パニックとなった。

『少年A、14歳。

殺人・死体損壊・遺棄の容疑で逮捕』

現在、彼女とその家族は、

忌まわしいその地を離れ、

父の病院に近いD市に居を移している。

S博士は解剖学の偉大な研究者として、

医学史にその名を残し、

また、子孫の血にもはっきりと、

その”形質“を受け継がせ続けている。

※形質（けいしつ）

生物のもつ形態や生理・機能上の特徴。遺伝によって表現型として次の世代に現れる要素。

（終）

参考（外部リンク）

・福岡美容師バラバラ殺人事件とは【江田文子】

・福岡美容師バラバラ殺人事件（wikipedia）

・福岡美容師バラバラ殺人事件（LET　IT　BLEED　Ⅲ）

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私が所属する地方大学医学部の、

忌まわしい過去にまつわる話を。

太平洋戦争も終わりを迎えようと

していた頃、

K大学医学部では世にも忌まわしい、

ある『実験』が行われていた。

敵兵捕虜の『生体』を利用した、

解剖実験である。

S博士を中心とした研究班は、

まるで実験動物か何かのように、

軍から送られてくる敵兵を

生きたまま切り刻み、

器官や臓器を摘出。

ホルマリン漬けにしたそれらを

大量に並べ、

他の研究班員らと共に、

悦に入っていたという。

※悦（えつ）

満足して喜ぶこと。

しかし、この狂気の沙汰も、

終戦と共に終わりを告げる。

辛くも戦犯追求を逃れたS博士は、

大学を辞し、開業。

医学者として名声を得ていた

S博士の病院は、

たちまち市民の好評を得て、

現在まで存続している。

S博士は終戦後、

数年して亡くなり、

その息子であるS氏が院長に就任した。

S院長には、

二人の息子と一人の娘がおり、

代々医師の家系である名に恥じず、

二人の息子は医師に。

娘も、医師は断念したが、

教員の道を選んだ。

しかし･･･

順風満帆かに見えたSの一族に、

過去からの影が迫り始めたのは、

実に戦後半世紀近くを経てからであった。

S院長の長男は、

その日も朝食をそこそこに、

市内の高層マンションから

慌しく出勤していった。

妻とまだ小学生の息子、

そして最近やっとよちよち歩きを始めた、

かわいい娘。

殺人的に多忙ではあったが、

長男にとって家族は、

かけがえのない存在であり、

心の癒しだった。

祖父が設立し、

自分の勤務先でもある病院に

向かった彼は、

勤務先のいつもと違う雰囲気に、

違和感を覚えた。

顔なじみの看護師が彼を見つけるや否や、

青い顔をして駆け寄ってくる･･･

急変か？

嫌な予感がする。

彼女の話を聞き終わるか

終わらないかのうちに、

衝撃で彼の頭の中は真っ白になった。

･･･妻は泣きじゃくるばかりで、

警察の事情聴取にも、

まともに応じられない有様だった。

彼とて同じ気持ちだ。

「なぜ息子が･･･」

さっきから同じ思いが去来する。

※去来（きょらい）

行ったり来たりすること。

反抗期だが、

他の子供と変わったところも

特には感じなかった。

人一倍、妹をかわいがっていた、

あの子がなぜ･･･

ようやく妻が語ったところによると、

彼が出勤してからしばらくして、

台所に居た妻の耳に、

「○○ちゃん！パパが帰ってきたよ！

窓からおてて振っておむかえしよう！」

という息子の声が聞こえたそうだ。

彼が忘れ物でもしたのかと訝しんだ妻が、

リビングの子供たちのところに行き、

そして目にしたのは･･･

ベランダで幼い妹に「たかいたかい」

をする息子の姿だった。

「危ない！！」

妻が駆け寄ろうとした時、

息子がこちらを見て、

かわいい妹を抱き上げた手を、

外に向かって離した･･･

そこまで言うと妻は、

また泣きじゃくり始めた。

S院長の次男は、

少々放蕩が過ぎる人物だった。

※放蕩（ほうとう）

思うままに振る舞うこと。特に、酒や女遊びにふけること。

あちらこちらに愛人を作っては

捨てるような、

そんな男。

次男にとっては

最近付き合い始めたDも、

特別な思い入れもない、

数いる愛人の一人でしかなかった。

･･･はずだった。

父の病院での当直明け、

次男はフラフラする頭を抱えながら、

自分がDにあてがっている

マンションにたどり着いた。

Dは美容師で、

比較的年増ながらもよく気がつく女で、

次男は彼女を気に入っていた。

オートロックを解除し、

昨晩洗っていない髪を掻きながら、

次男はDの部屋のチャイムを鳴らした。

いつもであれば、

笑みを浮かべて「お疲れさま～」

と迎えてくれるD。

･･･居ないのか？

次男はノブを回してみる･･･

開いた。

･･･居るのか？

無用心にも程がある。

ここは元々俺の持ち物･･･

にしてもなんだよこの臭いは･･･

鈍った頭で次男はそう考えた。

「おい！いるのかぁ！？」

･･･玄関を上がる。

それにしてもくせえな･･･

「おい！！××！寝てんのか？」

･･･廊下をたどる。

いやこれは･･･

嗅ぎ慣れた臭い･･･

「かくれんぼでもしてるつも･･･」

･･･リビングに通じるドアを開ける。

この錆びたような臭いは･･･

一面の、血の海。

包丁を握り締め、

部屋と同じく血まみれになったDは、

血の海の中から次男に微笑みかけた。

「お疲れさま･･･ごめんね部屋、

こんなに汚しちゃって･･･」

一瞬、次男は混乱したが、

彼も医者の端くれ。

血を見て、妙に冷静になった。

「お前、俺のマンションで

何やってんだよ･･･」

次男は、普段温和なDが

同僚のGについて語る時だけ、

妙に攻撃的な態度になることに

気がついていた。

機会があったら殺してやりたいとまで、

ふざけ半分ながらも語るDの顔を見た時、

豪胆な次男も少なからずゾッとした

気分になったことが思い出される。

すると･･･

血の海の中、

Dの前に転がる肉塊は、もしや･･･

Dは頷くと、

泣き出しそうな表情になった。

「あなたに迷惑はかけない！

絶対！！」

もう充分巻き込まれている。

次男は、

「バカ言ってんじゃねえよ！

隠す方法を考えろ！！」

そう叫びながら、

Dの手から包丁をもぎ取り、

肉塊に向かった。

（続く）受け継がれた血 2/2

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私が所属する、

ある地方大学の医学部にまつわる

不思議な話をさせていただきます。

私どもの医学部キャンパスには、

その長い歴史を物語るように、

新旧様々な建物が混在しています。

敷地内にある大学病院も、

三度目の移転新築工事が行われており、

それまでの建物は、

それぞれ他の目的に使用されています。

旧病院の中で最も古い建物は、

現在、基礎医学研究棟として

使用されているのですが、

ここが、この話の舞台です。

基礎研究棟は明治期に建築された、

キャンパスの中でも最も古い部類に

属しています。

当時の建築様式を踏襲し、

古風な噴水跡のある中庭を囲んで、

上から見ると「口」の字になっている、

五階建ての建築物。

当時を偲（しの）ばせる、

なかなか風格のある建物ですが、

手入れもされず、

雑草が伸び放題になっている中庭。

所々が剥げているリノリウムの床。

光の届きにくい廊下と、

うら寂しい雰囲気も漂っています。

その建物の研究室に籍を置く

講師のある先生は、

その日も夜遅くまでご自身の研究に

精を出しておられました。

もう夜も更け、

周りの研究室の電気も消えていましたが、

先生はちょうど、

定期的に数字を取らなければ

ならない実験をなさっており、

その時期は休日も返上で

臨んでおられました。

やっと今日の分の数字も取り終わり、

やれやれ帰ろうと研究室の電気を消し、

月明かりに照らされるのみの暗い廊下を、

コツコツと階段に向かわれました。

その夜は実に月明かりが美しく、

先生はふと、

窓辺から月でも眺めてみようかと

思いつかれたそうです。

廊下の中庭側の窓辺にふらりと近づき、

窓を開け、上を眺める･･･

澄んだ月明かりは冷たく、

連日の勤務に疲れていた先生も、

我を忘れて射さす光に

魅入られてしまったそうです。

ふと、建物の反対側の窓辺に目を移すと、

そこにも自分と同じ白衣姿を認めました。

先生は、まだ残っている人が

自分と同じように月明かりに誘われて･･･

と思い、

愛想に手でも振ろうかと思い、

手を上げかけた時･･･

先生は眼前に広がるたくさんの窓辺に、

同じような白衣姿がポツリ、ポツリと、

見えることに気がつかれました。

こんな時間に研究員たちが大勢

残っていることも不思議ですが、

さらにおかしなことに、

誰も月明かりなどには目もくれず、

一様に「下」を眺めているのです。

つまり･･･「中庭」を。

先生の背中には、

急に冷たい汗が流れました。

中庭は雑草が生い茂り、

見るべきものなどは何もない･･･

いや、「彼ら」は見ている･･･

いや違う･･･

見たくもないのに、

視線が中庭に降りていく。

月光に青白く照らされる中庭。

真ん中には、

朽ちかけた石造りの噴水。

生い茂る雑草。

誰もいない。何もない。

何も、「見えない」。

しかし「彼ら」は見ている。

いや「看ている？」誰を？

誰もいない中庭。

見えない、いや、見える。

中庭にいる、たくさんの人。

あの人たちは･･･

寝巻き姿、浴衣姿、咳き込む少年、

車椅子の老女、うつむく青年、佇む看護婦･･･

それを見下ろす、白衣姿の･･･

あれは、医師たち？

見えないのに？

見える、看られている･･･

もう二度と家には帰れない、

あの人たち。

それを見下ろす、

白衣姿の満足げな笑み。

「あの人たちは帰れないのだ。

帰りたくても「彼ら」が

それを許さない･･･」

この話をなさった時の先生は、

とても悲しそうなお顔をなさっていました。

医学部では、

さまざまな不思議な話が

語り継がれています。

機会があればまた、

お話させていただきたいと思います。

（終）

次の話･･･「受け継がれた血 1/2」

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