賃貸アパートの下見で

 

四年前、

 

田舎から上京して、

安いアパートはないかと、

 

不動産屋を回っていた。

 

今にして思えば、

家賃が安いことばかりを気にしていて、

 

他の条件はあまり頭になかった。

 

とある不動産屋で

予算内の物件を勧められ、

 

下見のために地図と鍵を渡された。

 

スタッフが出払っていて、

案内は無し。

 

自分一人で歩いて行った。

 

当時は雪が五センチくらい積もっていて、

 

歩き難かったが、

間もなくアパートに着いた。

 

アパートの外観は、

可もなく不可もなくといった感じだった。

 

地図を広げて、

 

本当に場所が正しいかどうか

確かめていて、

 

背後にある大きな家の方に

目を向けてみた。

 

もの凄い形相をした中年女性が、

二階の窓から自分を見ていた。

 

一瞬、

自分が何か悪いことでもしたのか？

 

と思うような雰囲気だった。

 

女は顔を引っ込めたかと思うと、

 

玄関から飛び出してきて、

地図を断りもなく覗き込んだ。

 

地図にはアパートの箇所に、

赤ボールペンで丸が書いてある。

 

「あんた、ここに住むの？」

 

睨み付けるような目で言ってきた。

 

「○○不動産･･･あの人たち、なんで･･･

全然懲りてないじゃない」

 

何か知ってそうな様子だったので、

訊いてみようかと思った。

 

が、女は足が冷えるのを気にしたのか、

 

「うちに来て」

 

と言い、

玄関の所まで手を引っ張って行った。

 

女が言うには、

 

そのアパートには昔、

ある女子大生が住んでいたのだという。

 

田舎から通学のために上京していて、

アルバイトをしながら暮らしていた。

 

が、入居してしばらく経った頃から、

男に付きまとわれるようになった。

 

ストーカー防止法などといったものは

当時はなく、

 

一度警察沙汰にもなったのだが･･･

 

実害が生じていないということで、

 

男がその行動を制限されるような事には

ならなかったらしい。

 

そしてある日、

 

女子大生が何日も登校して来ないのを

不審に思った友人が、

 

アパートに様子を見に来た。

 

鍵は開いていた。

 

女子大生はロフトのはしご部分に

紐をくくり付け･･･

 

その男が何者だったのか。

 

その男が原因なのか。

 

何か責任を問えたのかについては、

中年女性の話からは分からなかった。

 

ただ問題なのは、

 

その部屋の「その後」、

についてなのだという。

 

管理していた不動産屋が

簡単なリフォームを済ませただけで、

 

次の入居者を入れてしまった。

 

その入居者は一ヶ月と経たないうちに、

前の住人と同じ状況になってしまったらしい。

 

「御祓いとかしなかったんですか？」

 

と訊いたところ、中年女性は、

 

「祟りを認めようとしない

不動産屋もある。

 

あちらにしてみれば、

 

経費は掛かるわ悪い噂が立つわで、

メリットがない。

 

あんたが下見する部屋が、

 

果たしてその部屋なのか

どうかは知らないけど、

 

世話をしてもらう不動産屋は、

そういったタイプの所だよ」

 

話を聞かされながら、

アパート二階の窓をちらっと見た。

 

ひとつだけ、

カーテンの無い窓があった。

 

すりガラスで出来た窓の向こうから、

白い顔がこちらを見下ろしており、

 

すっと奥に消えて行った。

 

中年女性は、

ずっとこちらを向いて喋っていた。

 

が、こちらの表情が一瞬で

硬直したのが分かったらしく、

 

すぐに家に入って行った。

 

その後、

不動産屋に鍵と地図を返しに行った。

 

不動産屋は別の物件を熱心に勧めてきたが、

聞く耳は持たなかった。

 

（終）