夜の山で聞こえてきた奇妙な２つの音

 

これは、友人の話。

 

一人で夏山を縦走していた時のこと。

 

真夜中、何かの物音に目を覚まされた。

 

ぽちゃん、ぽちゃん。

 

水音のようだ。

 

深そうな水溜りに、小石が落ちているような、そんな音。

 

「水場はかなり離れてるのに、ここまで音が聞こえるものか？」

 

寝惚けながら考えていると、音はいきなりガサッという乾いたものに変わった。

 

膝まである草を掻き分けているかのような、そんな音。

 

何かがガサガサと草を踏みながら、このテントの周りを巡っている…。

 

息を殺して様子を伺っているうち、やがて音は遠ざかって行った。

 

そしてまた、ぽちゃんと水が跳ねる音に変化する。

 

唐突に音は聞こえなくなった。

 

夜が明けるまで、それ以上とても眠れなかったという。

 

明るくなってから、辺りを散策してみた。

 

テントから少し離れた窪みで、古い石組みの筒が見つかった。

 

「井戸？こんな山の中に？」

 

ふと嫌な想像が頭を過ぎる。

 

昨晩、何かがここから這い上がって来て、テント周りをうろついた。

 

そしてまたこの中に戻って、水の中に沈んでいった…。

 

恐る恐る中を覗いてみた。

 

赤茶けた地肌が底の方に見える。

 

どう見ても、ずっと昔に枯れた井戸だった。

 

「俺があの夜に聞いたのは、一体何の音だったんだろう？」

 

今でもそれが不思議なのだという。

 

（終）