沢山の人で賑わう海で泳いでいたら
3年前、
家族でI県の海岸にある
キャンプ場に遊びに行った。
キャンプ場は崖の上にあり、
そこから崖下まで
階段で下りると、
綺麗な砂浜があった。
私達の他にもキャンプに
来てる人が沢山いて、
その砂浜自体も名所なのか、
沢山の車で乗りつけて来てる、
とても人の多い場所でした。
弟は当時中学2年生。
反抗期だったのか、
この家族旅行にも参加したくないと
ゴネていたが、
父が無理矢理に車に乗せて、
キャンプ場まで連れて来た。
皆で海で泳ごう、
という段になっても、
私や兄とは別れて、
崖の真下の岩場や沖の遊泳可能
範囲に浮いてるブイの所まで、
一人で泳ぎに行ってました。
正午辺りから泳ぎ始めて
一時間ほど経った頃、
沖のブイの所で弟が
何やら叫んでいた。
ゴムボートで弟に近づくと、
顔を真っ青にしながら
ブイにしがみ付き、
ガクガク震えている様子が
見えてきました。
変だなと思い、
ボートを漕ぎつつ近づきながら
弟に聞いてみた。
私「何してんの?
足でも攣ったの?」
弟「ひとっ!人が!
腕引っ張って!」
私「人・・・?
誰かに悪戯でもされたん?」
弟「ギャー!子供・・・
服着てるっ!」
言ってる事が
さっぱり分からない。
とりあえず、
ブイにしがみ付いてる弟を
ボートの上に引っ張り上げた。
よく見たら、
弟の左腕二の腕の辺りから
結構な量の出血が。
弟にその場で話を
聞こうとしても、
「人が・・・人が・・・」と、
ずっとブルブル震えていて
全く分からなかった。
なので、とりあえず
岸まで連れていった。
崖上のキャンプ場まで
兄に担いでもらって、
テントに休ませ、
簡単な腕の手当てをした。
傷口自体は2センチ程だったが、
その傷は腕を貫通していた。
少し落ちついたところで、
弟に再度、話を聞いた。
ブイにつかまりながら、
沖から海岸を見て
ぼーっと浮いてたら、
同じように離れたブイの辺りに
浮かんでいる子供を見つけた。
子供一人でこんな沖まで出て
大丈夫なんかなと思った途端、
何か嫌な雰囲気を感じて、
すぐに目を逸らした。
弟曰く、
何かよく分からんけど、
絶対に目を合わせたらダメだ。
気持ち悪い、死ぬ!
と思ったそうな。
目を逸らした途端、
その嫌な雰囲気がドンドンと
弟の所に近づいて来た。
目を開けたら
また子供を見てしまう。
早く逃げないと・・・
この嫌な雰囲気に
追い付かれたら、
死ぬ気がする。
しかし弟は、
怖くて泳いで岸まで
行く事が出来ず、
ブイにしがみ付いて
必死に岸近くで遊んでいた私達に
助けを呼んでいたんだそうだ。
私の声が聞こえるまで終始
目を瞑っていた弟が、
私の声に返事をした瞬間に
目を開けた時、
弟「俺の左腕に顔が半分溶けてる
子供がしがみ付いてた。
指が腕にめり込んだんだ。
髪の毛がべったりと
俺の体に巻き付いてて、
あのブイが無かったら
俺、死んでた」
弟の体をボートに
引き上げた時、
髪の毛なんか付いてなかったし、
腕の怪我は貫通していた。
だからブイにくっ付いて
浮かんでる時に寝てたんだろと、
その話をまともに
相手にしなかった。
腕の傷は、
稀に潜水服とかを
貫通するほどに
鋭い体をもった魚がいると
聞いた事があったので、
それじゃないかという事で、
弟の話を夢扱いにした。
キャンプ場から帰って
2週間が過ぎた頃。
弟の腕の傷は
一向に良くならず、
それどころか、
膿んで物凄く
腫れ上がってきた。
病院に行って念の為に
レントゲンを撮ると、
どうやら傷口の中に
何か異物が入っていて、
それが原因で
膿んでいるらしい。
簡単な手術で摘出すれば
治るとの事だったので、
すぐに手術をしてもらった。
医「異物は全部取り除きました。
これで怪我も治るでしょう」
私「先生ありがとうございました」
医「つかぬ事を聞きますが、
この傷はどうやって付きましたか?」
私「どうかしましたか?」
医「いえ、中に入っていた
異物なんですが・・・」
そう言ってお医者さんが
トレイに乗せて持ってきた、
弟の腕から摘出した異物は、
『沢山の長い毛の塊』
『引き剥がしたような生爪』
・・・でした。
その後、
弟は特に何事もなく
過ごしていますが、
海には絶対に
行きたがりません。
弟の言った子供の事は
今でも信じられませんが、
弟と一緒に病院で見た、
血に塗れた髪の毛の塊と
生爪を思い出すと、
今でも背筋が寒くなります。
(終)