子供の笑い声と狐の尻尾

これは、少し昔に聞いた不思議なお話。

その頃、色々なことに嫌気がさしていた爺さんは、会社を休んで山に登った。

４時間ほど登り、少し下界を眺められるような場所で休憩をとる。

持参したおにぎりを頬張りながら美しい展望を眺め、その景色に癒されながら、ふと水筒に手を伸ばす。

･･･が、無い。

後ろを振り返ると、自分の座っている場所から１０メートルほど先に、ちょこんと水筒は立っていた。

爺さんは首を傾げながら水筒に近づき、そして持ち上げる。

･･･が、妙に軽い。

試しに振ってみても、液体の音がしない。

ガッカリしながらさっきまで座っていた場所に戻ると、今度は残りのおにぎりが無い。

あまりの出来事に言葉を失っていると、後ろから「クスッ」と子供の笑い声が聞こえた。

振り返ってみると、ちょうど狐の尻尾が林の中に消えていくのが見えた。

もう行こう･･･と思い、荷物を片付けようとしたら、おにぎりを入れていた容器の中に、この時期には珍しい山菜がたくさん入っていた。

そのあまりの量の多さに少し後ろめたい気持ちになったが、麦茶とおにぎりのお礼として受け取り、その場を後にした。

そんな爺さんは今でも、「麦茶とおにぎりだけで、あの量の山菜を貰うのには気が引けた」と目を細めて語る。

（終）