お化けでも気にかけてくれるのは有り難い

これは、鈴木先生から聞いた不思議な体験話。

私が小学生の時の担任だった鈴木先生は山男で、よく山の話をしてくれた。

怪談もあったが、子供相手だからか、あまり怖かった記憶はない。

中でも、不思議だったのは『八ヶ岳』での話。

学生時代に何度も登り、山小屋でバイトもしたという。

就職を控え、学生時代の登り納めに行くと、小屋の主から「地元に戻って先生になるって？」と尋ねられた。

話した覚えもないので驚くと、客が噂していたと言う。

バイトで知り合った客や、山での顔見知りは多くいるが、自分の近況を知るような者は浮かばず、身近に意外な知人がいるのかも知れないと思ったそうな。

就職後は近場の山ばかりで、久々に八ヶ岳に出向いたのは教師になって６年目のことだった。

当時、先生には結婚を申し込もうと考える彼女がいたという。

もし断られれば憂さ晴らしに八ヶ岳に登る予定だったが、ＯＫの返事をもらっても、独身時代の登り納めなどと言って出かけた。

数年間、年賀状だけのやり取りだった小屋の主に会うのも楽しみだった。

あえて連絡をせずに出かけたのは、疎遠からくる照れのせいだけでなく、驚ろかせたいというイタズラ心もあった。

美しい景色を堪能しつつ辿り着いた小屋は、いくらか改装されて昔の面影は薄れていた。

それでも、前に立つと胸が熱くなったという。

案の定、主は驚き、再会を心から喜んでくれた。

しかし、驚いたのは主だけではなかった。

主の口から驚くべき言葉が飛び出したのだ。

「結婚するんだろ？今度は嫁さんも連れて来い」

結婚の話は先生と彼女の間で交わしただけなのに、やはり主は客に聞いたという。

客の特徴を聞いても特定は出来ずじまいで、気味が悪い話とも言えるが、お化けでも何でも、気にかけてくれるのは有り難いことだ。

「悪いことは出来ないな」と先生が笑っていたからか、嫌な印象はなく、不思議な話として私の記憶に残っている。

（終）