「昔馴染みだ、気にするな」

これは、知り合いの体験話。

まだ幼い彼が、実家に里帰りをしていた時のこと。

父親と里山を散歩していると、川に小さな橋が架かっている場所に出た。

街の川とは違い、魚の影が濃いことに興奮して、川面を一生懸命に覗き込んでいた。

そんな彼の様子を、父親はすぐ背後から見守っていた。

…と、いきなり父親は「おーい！」と大声を上げ、上流の方へ手を振り始める。

目を向けると、誰かが川から上半身を出していて、やはりこちらへ手を振っていた。

同い年くらいの子供に見えたが、頭も腕も真っ黒で、表情などは見えない。

ただ赤い口だけが、パカリと開いているのが見てとれた。

彼が目を凝らそうとすると、すぐにソイツは水の中に姿を消したという。

「今の誰？どこの子なの？」

そう尋ねると父親は、「昔馴染みだ、気にするな」とだけ口にした。

実家へ帰ってから祖母にこの話をすると、「あの子はよく河童と遊んでいたからねぇ」と、懐かしそうに言われたそうな。

（終）