鬼ごっこの「鬼」をやり続けている子

保育園

 

里帰りしていて、姪を保育所へ迎えに行った時の事。

 

4歳になる姪を迎えに行くと、保育所の庭で楽しそうに走り回って遊んでいた。

 

その保育所は俺も卒業生なんだけれど、神社と同じ敷地内にある。

 

数人の子たちと一緒に走り回っているが、見た感じ『鬼ごっこ』をしているようだ。

 

でも、鬼の子が誰だか分からない。

 

鬼が見当たらないというか、みんなしてキャーキャー言いながら何かから逃げている感じがする。

 

先生に挨拶して姪を呼んでもらい、手を繋いで帰る途中に訊いてみた。

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鬼の子は神社から来る?

「誰が鬼だったの?」

 

そしたら姪っ子は、「鬼の役は鬼に決まってるでしょ」と言う。

 

エア鬼ごっこか?と思って、深くは追求しなかった。

 

その日の夜、姉と母が居るところで訊いてみた。

 

「いや?そんな話は聞いてないけど。てか、あんたも小さい頃は同じようなことしてたじゃん」

 

「へ?エア鬼ごっこ?」

 

「うん。鬼ごっこのルールも知らないで遊んでるんかと、姉ちゃんは情けなくなったもんよ」

 

「何言ってんの。あんた(姉)もやってたわよ」

 

「うっそ?!あたし覚えてないわ」

 

「あの保育所に通ってた子は、みんな鬼無しで鬼ごっこしてたよ」

 

それで思い出した。

 

俺がここに通っていた頃、毎日のように鬼ごっこをして遊んでいた。

 

そして、鬼はいつも同じ子だった。

 

ジャンケンで決めるとかなくて、鬼は決まった子がやっていて、誰も捕まえられた事が無い。

 

だからその子はずっと鬼だった。

 

それで、「捕まったら死んじゃう」というルールだった。

 

本当に死ぬとは思っていなかったが。

 

鬼がいつも同じ子だったのは、イジメとかではなかったと思う。

 

その子はいつも神社の方からやって来て、姿を見かけたら鬼ごっこがスタートしていた。

 

小さい頃は全く疑問に思わなかったけれど、鬼ごっこ以外の室内遊びの時はその子は居なかった。

 

そして、全員が同じ小学校に上がったはずなのに、その子だけは居なかった。

 

そう言えば、名前も知らない。

 

それどころか、顔も姿も思い出せない。

 

姉にその話をすると、全く記憶に無いと言われた。

 

気になったので幼馴染に電話してみたけれど、誰も覚えていなかった。

 

その子の存在自体、誰一人として覚えていないのだ。

 

姪っ子に、「鬼の子は神社から来る子?」と訊いてみた。

 

すると、「ん~?なぁ~に~?」と会話にならなかった。

 

よく、『小さい頃に遊んでいたけれど自分の記憶にしかない』という話があるけれど、それって二人きりで遊んでいる事が多い。

 

なのに、沢山の友達が一緒だったのに誰も覚えていない。

 

しかも、まだその子はあの場所に居て、今でも『鬼』をやり続けているようだ。

 

どうして俺だけが思い出したのだろうか・・・。

 

(終)

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