ひょっとこのお面を付けて大騒ぎした後に

これは、不可解な出来事にまつわる話。

俺の爺さんには従兄がいたらしいが、１０代前半で亡くなっている。

それがどうも『不自然な死に方』だったというので、死んだ当時は親戚や近所の連中に色々と騒がれたそうだ。

従兄の死の直前の行動はこうだった。

戦後すぐの物がない時代のある日、その従兄は友達と何か売ったり食べ物と交換したりできるものはないかと、実家の蔵の中を漁っていた。

不可解な死

蔵にはガラクタとも骨董品ともつかないものがごちゃごちゃとあったらしく、その従兄はうちの本家の人間だったので、その中から何か見つけてやろうと思ったらしい。

そして探しているうちに、『ひょっとこのお面』を見つけたそうだ。

そのお面が気に入ったのか、従兄はそれを被って通りに飛び出し、デタラメに踊りだした。

もちろん一緒にいた友達連中にも大ウケだった。

ひとしきり大騒ぎして、そのまま夕方までひょっとこのお面を被って遊んでいたらしいが、そのうちに従兄は何かに躓いたのか、突然転んで道に倒れて動かなくなった。

最初はふざけているのかと思ったが、呼んでも揺すっても返事がないので様子がおかしいと思い、すぐに抱え上げて本家の座敷に連れて帰った。

倒れたままの状態で身体はほとんど動かないが、従兄は微かな声で「お面を･･･お面を取ってくれ･･･」と呻くのが聞こえる。

慌ててひょっとこのお面を取ると、顔色は土色、唇は紫で、すっかり生気がなくなっていて、まさに『死人の顔』だったという。

もうほとんど呼吸もはっきりしない状態の従兄をみて、家族も半ば覚悟して医者を呼んだ。

従兄が倒れてから医者が来るまで、実に３０分と経っていないはずだった。

しかし、駆けつけた医者は従兄を少し見てすぐに、厳しい調子で家族に言った。

「どうして放っておいたんですか！？亡くなってから半日は経っていますよ」

（終）