会ったことのない親戚の家へ預けられたが

 

あれは小学4年生、

夏休みの時の話。

 

母が海外に単身赴任している

父に会いに行く為、

 

パスポートが無かった俺は

日本に残された。

 

俺の祖父祖母は、

父方も母方も他界していた為、

 

会ったこともない親戚に

一週間預けられたんだ。

 

親戚といってもほとんど

血も繋がっていないし、

 

これまで付き合いも無い

ような人達だった。

 

その家族は、

 

祖母（90）･父（55）･母（49）･

娘（22）･息子（18）、

 

という構成の5人家族。

 

年齢は確かこれくらい

だったかな。

 

母に連れられ、

 

200キロほど離れた

かなり田舎の家に預けられた。

 

その家は、

 

平成（1994年）の時代なのに

お風呂は薪だし、

 

トイレはボットンだし、

 

それはそれは

田舎を感じさせた。

 

家族は初めて会った俺に

ものすごく優しく、

 

まるで本当の家族のように

接してくれた。

 

2日目だったか、

 

お姉さんとお兄さんに

連れられて、

 

廃線になった線路がある

トンネルに探検しよう、

 

と3人で行った。

 

トンネルの中は真っ暗で、

 

かなり向こうに外の明かりが

見えるくらいの、

 

長いトンネルだった。

 

20分ほどかけて、

そのトンネルを抜ける。

 

その間、

 

なぜか二人は

全然喋らなくなって、

 

無性に俺は怖くなった。

 

トンネルを抜けると、

迂回して家に帰る。

 

その日の夜から、

 

なぜか家族がものすごく

よそよそしくなった。

 

何か悪いことしたのかな？と、

子供心にすごく不安になった。

 

その夜はとても蒸し暑くて、

なかなか眠れなかった。

 

少し外を散歩しようと思って、

 

外に出ようと

玄関に向かった時、

 

ヒソヒソと台所の土間から

声が聞こえた。

 

家族が揃って

何か話をしている。

 

｢やっぱり他人の子だな･･･｣

 

｢だから俺は嫌だって

言ったんだ･･･｣

 

子供の俺にも、

 

『あぁ･･･やっぱり迷惑

だったんだなぁ･･･』と、

 

とても悲しくなって、

 

布団に戻り、

眠りについた。

 

翌朝、

目が覚めた時、

 

すごい寝汗でシーツが

びしょびしょだった。

 

怒られるかな？

と思ったが、

 

おばさんは全然怒らずに

シーツを洗って干してくれた。

 

その日は、

 

お姉さんとお兄さんは

外出するということで、

 

一人で近所を探検していた。

 

ここへ来て3日目、

 

お墓の多い村だって事に

初めて気付いた。

 

他に、近隣に家が

2軒ほどあるくらい。

 

なんとも寂しい村だと思った。

 

夕方、

家に戻ると誰もいない。

 

変だな･･･と思い、

 

家の中を捜しても、

一人もいない。

 

あ、シーツ乾いたかな･･･

と思って、

 

庭にシーツを取りに行った。

 

･･･えっ？！

 

シーツが真っ赤な色に

染まっていた。

 

いよいよ怖くなってくる。

 

夜の10時になっても、

誰も帰って来ない。

 

お腹も空くし、

お菓子の一つも無い。

 

外は街灯も無い、

真っ暗な村。

 

真夏なのに、

ものすごく肌寒かった。

 

電話が鳴った。

 

俺はすがる思いで

電話に出た。

 

「･･･もしもし？｣

 

｢今日は家族誰も戻らないから

先に寝ててね･･･｣

 

お姉さんからだった。

 

なんて事だ･･･。

 

俺は怖くなり、

 

布団に潜り込んで、

ひたすら朝になるのを待った。

 

翌朝になっても、

誰も帰って来ない。

 

『みんなどうしたんだろう？』

 

その時、

 

玄関から俺を呼ぶ

母の声がする。

 

｢○○（俺）、

今すぐ帰るわよ！｣

 

一週間海外にいるはずの母が、

なぜか日本にいる。

 

俺は変だとも思ったが、

母の顔を見て安心した。

 

その家の家族が戻らぬまま、

実家に帰った。

 

母は何も言わず

俺の手を引いて、

 

逃げるようにして

その家を後にした。

 

その後、

 

母はあの家の事を、

何も話してくれなかった。

 

15年経って、

俺は母に尋ねた。

 

｢あの家族は元気かな？｣

 

母は戸惑った顔を見せたが、

ゆっくりと話してくれた。

 

｢実はね･･･

 

あの時○○（俺）を預けた日に

電話があってね･･･

 

○○（俺）をもらうって

電話があったの･･･｣

 

それで母は急いで日本に

戻って来たらしい。

 

その後、あの家族は

あの探検したトンネルで、

 

全員が全身血だらけで

発見されたそうだ。

 

（終）