消灯直後に聞こえてきた荒い息遣い

これは、僕と弟が体験した怖かった話。

僕が高校生の時だった。

僕には６つ下の弟がいるのだが、当時は居間以外に僕の部屋にしかゲーム機がなかった。

なので弟は、夜な夜な僕の部屋に忍び込み、ＰＳ２で遊んでいた。

弟がゲームをする時は僕が壁際のベッドに居て、弟はベッド横の床に布団を敷き、ゲームをしながら寝落ちする、というのがいつものパターンだった。

その日も弟は僕が布団に入ってからも、テイルズオブジアビスというＲＰＧゲームをしていた。

なぜか寝付けなかった僕は、弟のプレイをぼーっと見ていた。

しばらくして弟は、ゲーム機とテレビを消して床に就いた。

すると、部屋の明かりを消して１分も経たないうちに、弟が寝ているベッド下の脇の方から「はぁぁぁ･･･はぁぁぁ･･･」と荒い息遣いが聞こえてきた。

僕は弟が寝苦しくて息荒くしているのかと無視していたのだが、一向に止む気配がない。

わずかの間を置いて、弟がムクッと布団から起き出し、こちらに近づいてきた。

「兄ちゃん、苦しいならお母さん呼ぼうか？」

僕は弟が何を言っているのかわからなくて、「何で？」と聞くと、「兄ちゃんがずっとはぁはぁ苦しそうだから」と。

もちろん「はぁはぁ」言っているのは僕ではないが、弟が言うには「僕が寝ている方からはぁはぁ言っているのが聞こえた」と。

とにかく怖かったので、すぐに部屋の明かりをつけて、その夜は抱き合いながら寝ることになった。

ただ、あの息遣いが何だったかは未だにわからない。

それ一度きりでもあった。

（終）