おかめおじさん

俺が小学生の時、

子供たちから、「おかめおじさん」と呼ばれている人物がいた。

 

その人は、毎日通学路の横断歩道に黄色い旗を持って立ち、

子供たちが安全に通学できるように注意する、緑のおばさんのようだった。

 

そのおじさんの顔が、ほっぺから下が、ふっくらしていて、

目が小さくて細く、いつも笑顔だったので、

うちの小学校の生徒たちは陰でおじさんの事を、

「おかめおじさん、おかめおじさん」と呼んでいたのだ。

 

ある日、放課後に仲の良かった友達AとBと俺の3人で話をしていたら、

Aがこんなことを言い出した。

 

「昨日、町内のS公園の砂場の中から死体が出てきたんだって。

身元を調べたら3年前に行方不明になってた、うちの学校の女子生徒だったんだ」

 

唐突にそんな話を聞いて、俺もBもびっくりしたが、

でも少し興味もあった。

 

「でさ、その子の死体は、あちこち腐ってて、ぼろぼろになってたんだけど、

特に顔がひどくてさ。顔の皮全体が剥がされてたんだってさ」

 

死体の様子を想像して、俺は身震いした。

Bも怖がって聞いている。

 

すると、続けてAがとんでもない事を言い出した。

「それでさ、俺犯人は、おかめおじさんじゃないかって思ってるんだ」

Aは自信ありといった顔をしている。

 

「え!?どういう事それ」

目を丸くさせてる俺とBに、Aが続ける。

 

「だって、おかめおじさんが通学路に出てくるようになったのって、

俺らが2年の時だろ?3年前じゃん。

きっと、被害者の子供の皮を被って、顔を隠して逃げてるんだよ」

 

にわかには受け入れられないAの推理だったが、

俺も1つ気になることがあった。

 

おかめおじさんの表情は、”ずっと笑ってる”というより、

”ずっと変わらない”と言った方が正確なほど、不自然だったからだ。

 

「明日登校する時、おじさんの顔、確かめてみようぜ」

とAが提案し、明日3人で一緒に登校する事にした。

 

 次の日、通学路の途中で待ち合わせた俺たち3人は、

おじさんがいつも立っている横断歩道まで来た。

 

俺たちが近づくと、おじさんは、「おはよう」と言って、

軽く頭を下げた。

 

Aは先頭で、おじさんの顔をジーと見ながら、ゆっくり進んだ。

続くBも、おじさんの横を通る時に、チラッと顔を覗いて行った。

最後に俺も、少し顔を上げて、おじさんの顔を一瞬見てみた。

 

「チッ!!」

 

その時、確かに舌打ちするような音がはっきり聞こえた。

おじさんの唇は動いてなかった。

 

俺は怖くなってすぐ顔を下げ、振り返っておじさんの様子を見ることもできず、

足早に学校に急いだ。

 

次の日から、おじさんの姿を見なくなった。

 

Aは、「やっぱり俺の言った通り、死体が発見されたから逃げたんだ」

と、得意気にみんなに話してた。

 

数ヶ月経って、

またS公園の近くに住む主婦が行方不明になったというニュースを聞いた。

 

俺は、おかめおじさんが今どんな顔になっているのか、

想像して寒気を憶えた。

 

(終)

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