亡くなった人たちの顔が思い出せない

これは、以前勤めていた会社の年配の女性社員の方から聞いた話です。

仮に、その方のお名前を斉藤さんとします。

斉藤さんが若い頃のことなので、今から数十年も前の出来事なのですが･･･。

休暇で友人らと旅行に行った時に、ある登山グループの一行と出合ったそうです。

一行は７人程の若い大学生のグループで、そのうち女の子が１人だけいました。

誰の顔も覚えてないのよ

登山グループと斉藤さんのグループは電車の席が隣り合わせになったので、しばらく楽しく談笑したり、お菓子を交換し合ったりして過ごし、降りる時には「じゃあ気をつけて行って来てくださいね」と明るく手を振って別れたそうです。

それから１週間ほど過ぎた頃でした。

テレビで、『大学生の登山グループが山に入ったまま予定日を過ぎても帰って来ない。連絡も取れなくて遭難した模様だ』というニュースが流れました。

斉藤さんはニュースを見て、すぐに「あの子達だ！」と思ったそうです。

グループの構成人数も、日にちも、向かった山も全て一致したらからです。

電車で一緒になったあの子達が遭難したなんて･･･と信じられない気持ちだったそうです。

どうか無事に帰ってきて欲しいと願ったそうですが、残念ながら２～３名がかろうじて救助されましたが、他の方たちは山で亡くなりました。

「それが妙なのよね･･･」と斉藤さんが言うのが、どうしても亡くなった人たちの顔が思い出せないそうなのです。

電車では１時間半ほど隣り合わせで座って、見知らぬもの同士だけど、ずっと楽しく会話していたのに全く顔が思い出せない。

７人グループで女の子が１人、そのうち大人しそうな子が１人いて、その人が女の子のリュックを網棚に乗せてあげていたら、他の子たちからヒューヒュー言われて真っ赤になっていたとか、些細な事もみんな覚えているのに、なのに顔がどうしても思い出せない。

女の子も、その子も亡くなったそうなのですが、髪が長かったか短かったかさえ思い出せない。

それが自分だけじゃなくて、一緒だった友人らも同様で、まるで顔が無いように、どうしても亡くなった人たちの顔が思い出せなかったそうです。

「大して日にちも経っていないし、１時間半も隣り合わせていたのだから、１人くらい顔を覚えていても良さそうなものなのに、誰の顔も覚えてないのよ。友人らとも『どうしてだろう？不思議だね』と言ったんだけど、こんなこと初めてよ」

斉藤さんは首を傾げながら、そう言っていました。

（終）