くねくね動く真っ白い人2

これは小さい頃、秋田にある祖母の実家に帰省した時の事である。

 

年に一度のお盆にしか訪れる事のない祖母の家に着いた僕は、早速大はしゃぎで兄と外に遊びに行った。

 

都会とは違い、空気が断然うまい。

 

僕は爽やかな風を浴びながら、兄と田んぼの周りを駆け回った。

 

そして日が昇りきって真昼に差し掛かった頃、ピタリと風か止んだ。

 

･･･と思ったら、気持ち悪いぐらいの生緩い風が吹いてきた。

 

僕は「ただでさえ暑いのに、何でこんな暖かい風が吹いてくるんだよ！」と、さっきの爽快感を奪われた事で少し機嫌悪そうに言い放った。

 

すると兄は、さっきから別な方向を見ている。

 

その方向には案山子（かかし）がある。

 

「あの案山子がどうしたの？」と兄に聞くと、兄は「いや、その向こうだ」と言って、ますます目を凝らして見ている。

 

僕も気になり、田んぼのずっと向こうをジーッと見た。

 

すると、確かに見える。

 

何だ、あれは･･･。

 

遠くからだからよく分からないが、人ぐらいの大きさの白い物体がくねくねと動いている。

 

しかも、周りには田んぼがあるだけ。

 

近くに人がいるわけでもない。

 

僕は一瞬奇妙に感じたが、ひとまずこう解釈した。

 

「あれ、新種の案山子じゃない？きっと。今まで動く案山子なんか無かったから、農家の人か誰かが考えたんだ！多分、さっきから吹いてる風で動いてるんだよ！」

 

兄は、僕のズバリ的確な解釈に納得した表情だったが、その表情は一瞬で消えた。

 

風がピタリと止んだのだ。

 

しかし、例の白い物体は相変わらずくねくねと動いている。

 

兄は「おい･･･まだ動いてるぞ･･･。あれは一体何なんだ？」と驚いた口調で言い、気になってしょうがなかったのか、兄は家に戻り、双眼鏡を持って再び現場に来た。

 

兄は少々ワクワクした様子で、「最初に俺が見てみるから、お前は少し待ってろよ」と言い、張り切って双眼鏡を覗いた。

 

すると、急に兄の顔に変化が生じた。

 

みるみる真っ青になっていき、冷や汗をだくだく流して、ついには持ってる双眼鏡を落とした。

 

僕は兄の変貌ぶりを恐れながらも、兄に聞いてみた。

 

「何だったの？」

 

兄はゆっくり答えた。

 

「わカらナいホうガいイ･･･」

 

すでに兄の声ではなかった。

 

兄はそのままヒタヒタと家に戻って行った。

 

僕は、すぐさま兄を真っ青にしたあの白い物体を見てやろうと、落ちてる双眼鏡を取ろうとしたが、

兄の言葉を聞いたせいか、見る勇気がない。

 

しかし気になる。

 

遠くから見たら、ただ白い物体が奇妙にくねくねと動いているだけだ。

 

少し奇妙だが、それ以上の恐怖感は起こらない。

 

しかし兄は･･･。

 

よし、見るしかない。

 

どんな物が兄に恐怖を与えたのか、自分の目で確かめてやる！

 

僕は落ちてる双眼鏡を取って、覗こうとした。

 

その時、祖父がすごい焦った様子で、こっちに走ってきた。

 

僕が「どうしたの？」と尋ねる前に、すごい勢いで祖父が「あの白い物体を見てはならん！見たのか！お前、その双眼鏡で見たのか！」と迫ってきた。

 

僕は「いや･･･まだ･･･」と、少し戸惑った感じで答えたら、祖父は「よかった･･･」と言い、安心した様子でその場に泣き崩れた。

 

僕は訳の分からないまま、家に戻された。

 

帰ると、みんな泣いている。

 

僕の事で？

 

いや、違う。

 

よく見ると、兄だけ狂ったように笑いながら、まるであの白い物体のように、くねくねくねくねと乱舞している。

 

僕はその兄の姿に、あの白い物体よりもすごい恐怖感を覚えた。

 

そして家に帰る日、祖母がこう言った。

 

「兄はここに置いといた方が暮らしやすいだろう。あっちだと狭いし、世間の事を考えたら数日も持たん･･･。うちに置いといて、何年か経ってから田んぼに放してやるのが一番だ･･･」

 

僕はその言葉を聞き、大声で泣き叫んだ。

 

以前の兄の姿はもうない。

 

また来年、実家に行った時に会ったとしても、それはもう兄ではない。

 

何でこんな事に･･･。

 

ついこの前まで仲良く遊んでたのに、何で･･･。

 

僕は必死に涙を拭い、車に乗って実家を離れた。

 

祖父たちが手を振ってる中で、変わり果てた兄が一瞬、僕に手を振ったように見えた。

 

僕は遠ざかってゆく中、兄の表情を見ようと双眼鏡で覗いたら、兄は確かに泣いていた。

 

表情は笑っていたが、今まで兄が一度も見せなかったような、最初で最後の悲しい笑顔だった。

 

そして角を曲がった時には、もう兄の姿は見えなくなったが、僕は涙を流しながらずっと双眼鏡を覗き続けた。

 

「いつか･･･元に戻るよね･･･」

 

そう思って、兄の元の姿を懐かしみながら、緑が一面に広がる田んぼを見晴らしていた。

 

兄との思い出を回想しながら、ただ双眼鏡を覗いていた。

 

･･･その時だった。

 

見てはいけないと分かっているモノを、間近で見てしまったのだ。

 

「くねくね」

 

（終）