急死した彼らが見たのは死神だったのか

 

これは、友人の話。

 

彼とは随分昔からの山仲間なのだが、すっかり出不精になった私と違い、あちらは今でもよく山に登っている。

 

この前、久しぶりに会った際、最近はどこを登っているのかという話になった。

 

よく一緒に登っていた岳を思い出した私は、「あそこには今でも行ってるの？」と尋ねた。

 

彼は顔をしかめて、次のような話を聞かせてくれた。

 

「今はあそこに登ってない。っていうか近寄ってすらいない。

 

前に瀬川君（仮名）と登ったんだけど、下りてから彼が変なことを言ったんだ。『今でもキスリングを使ってる人、いるんだな』って。

 

何のことだと尋ねたら、『僕らの前にキスリングと鳥打ち帽姿の登山者が歩いていただろ？』って、そんなことを言うんだ」

 

キスリングザックとは、昔に使われていた帆布製のリュックサックのことだ。※参考＝記事の見出し画像

 

大容量で頑丈だが、横幅が広い構造で、肩への負担が大きい。

 

またパッキングも難しいことから、今ではほとんど使われなくなっている。※パッキング＝荷造り

 

「瀬川君によると、『下りの途中からずっと見えてたぞ』なんて言うんだけど、僕はそんな格好の登山者なんて誰一人として見てないんだ。

 

というか、あの日は僕ら以外、誰もあの山道を歩いてなんていなかった。彼は『いた！』、僕は『いない！』って押し問答になったんだけど、まぁそこはとりあえずそれで終わったんだよね。

 

それで後日、別の山仲間にこの話をしてみたんだ。何の気なしに。そうしたら、えらく不気味な話を教えてくれた。

 

その彼女曰く、『私たちもあの山で同じ体験をしたことがある』って。

 

まったく同じように、彼女の連れの内一人だけが目撃していたんだって。そう、古風なキスリングを背負った男性の姿を。

 

それを見た子は、『私って霊感があるから～』なんて嘯（うそぶ）いていたそうだけど、それから２ヶ月くらい後に突然死んじゃったらしい。

 

そのうちに誰かが、『あの子が見た男性は死神だったんじゃないの…？』なんて言い出して、えらく怖い思いをしたんだとか」

 

そこまで聞いてから、私は静かに問うた。

 

「この前、君と会ったのは確か、瀬川君の葬式の時だったよね。今聞かせてくれた話は一体いつぐらい前の話なんだ？」

 

彼が答える。

 

「葬式の日より２ヶ月以上は前だね。３ヶ月は経っていなかったと思う」

 

少し鳥肌が立った。

 

しかし、「本当に死神を見たのかな？」と言う私に、彼は否定的だった。

 

「いや、そりゃぁ、違うと思うんだけどね。あそこって結構有名所だし、年に一体何人が登ってると思ってんの。

 

話題にそうそう上らないってことは、何ともない人が大部分なんだろう。実際、僕らも結構あの山に登ったけど、まったく何もなかったじゃない」

 

「でもねぇ…」

 

そう私が零すと、「だよねぇ。どこか薄気味が悪くて、ちょっと登れなくなっちゃった」と、彼は顔をしかめながらそう返答した。

 

（終）