楽しみにしていたクリスマスの日の塾にて
小学生だった頃の話。
近所の小さなソロバン塾に通っていた俺は、毎年クリスマスの日の塾を楽しみにしていた。
クリスマスの日だけは授業をあまりやらずに、先生が8ミリフィルムの映画を子供たちの為にかけてくれるからだ。
アニメが主体で、ディズニー映画やチャップリンの映画などを見せてもらう。
それが終わったら、先生がお菓子をみんなに分けてくれる。
毎年すごく楽しかった。
しかし、小学6年生だったその年は、いつもと様子が違っていた。
逃げるんじゃない!
10畳ぐらいのスペースの小さな教室で、生徒は13人くらい居ただろうか。
先生が映写機に8ミリフィルムをセットすると、教室の照明を全部消し、映写が始まる。
シャーッという機械の音。
手製のスクリーンに光が映る。
ところが、いつまで経ってもお目当てのアニメが始まらない。
「あれ?おかしいなぁ。ちょっと待っててくれよ」
そう先生が言って、何か道具を取りに行くのか教室を出て行った。
まだ回りっぱなしの映写機は、真っ白な画面からしばらくすると突然何かを映し出した。
女の子だ。
同年代くらいの女の子が、元気いっぱいに公園らしき所で遊んでいる。
俺たちもよく知っているその女の子。
そう、先生の娘さんだ。
趣味の8ミリカメラで撮ってあげたものだろう。
・・・が、俺たちは急に怖くなった。
なぜなら、その女の子は1年程前に病気で亡くなっているからだ。
いつもはバカ騒ぎばかりしている俺たち生徒は、一言も喋らず、なにかスクリーンから目を逸らすように俯いている。
3分くらい経っただろうか。
ようやくフィルムが終わって、映写機が自動的に止まった。
レンズからの光も消えて、教室内はまた真っ暗に。
一番前の席に座っていた生徒が暗闇に耐えられなくなったのか、席を立って「スイッチどこかな?」と照明のスイッチを探し始めた。
そしてこちらを振り返ったその時、後ろの席の方を指差して、泣き声とも叫び声ともつかない声を出しながら教室を走り去った。
堰を切ったように、教室にいる全員が無言で出口に向かって走り出した。
※堰を切る(せきをきる)
溜まっていたものがどっと溢れ出すさま。こらえていたものが一度に起こる様子。
集団ヒステリーというものだと今になって思い込むようにしているが、それでも未だに腑に落ちない事がある。
あの時、最後に教室を出た生徒は、出口で物凄い力で先生に腕を掴まれて、「逃げるんじゃない!」と、凄い形相で言われたらしい。
それをきっかけに俺はその塾をやめたのだが、その塾は今でも営業している。
(終)