山の火葬場で人を焼いていると稀に

これは、ある老人の話。

町外れの山に、かつて小さな火葬場があった。

彼はそこで働いていたらしい。

祭りの打ち上げで一緒になった際、そこでの話を色々と聞かせてくれた。

「怖そうな現場ですね。とても私には務まりそうもないです」

そう言う私に、爺さんが答えて曰く。

「いや仕事といっても、実際は火の番くらいなもんだし難しくはない。偉いさんから酒の差し入れもあったし、慣れたら別に怖くもないさ」

その台詞の後、思い出したようにポツリと付け加える。

「ただ時々キモトリが出おってな、あれは怖いというか不気味だった」

人を焼いていると偶（たま）に、周りの木々の中に変な小動物が出ることがあった。

それは膝を抱えた猿であったり、後ろ足で立ち上がった兎であったり、枝上に丸くなった猫であったりした。

それらのどこが変かというと、皆一様に顔が無いのだという。

本来顔があるべき部位が、真っ黒に塗り潰されて見えるのだと。

番所から外へ出て確かめると何もいない。

しかし、小屋に帰るとやはり見える。

暗い森影の中から、こちらをじっと見ている。

「先達は、それをキモトリって呼んどった。何かが獣のフリして人の魂を狙っとるんだろう、そう聞かされたよ。まぁ気持ち悪いだけで実害は無かったから無視しとったけどな」

今は、もうその火葬場も無くなっている。

「キモトリがどうなったかって？さてなぁ、わしらと同じく山を下りたんかもしれないなぁ」

爺さんはそう笑って、注がれた酒を飲み干した。

補足

キモトリというのは『肝取り』と書くのだろうか。

そして取っていくのは、魂。

魔は肝を好むと聞く。

（終）