私が見ていた背中は誰だったんだろう

私は中学生の時に、クラスで登山キャンプに行った。

参加者は男女合わせて３０人程。

貸し切りバスで現地に向かったのだが、事故の影響で到着がかなり遅れた。

だが、現地に到着した時はまだ空は明るかった。

なので担任の先生を先頭に、キャンプ地に向かってみんなで山を登り始めた。

この時の出来事を今でも不思議に思う

キャンプ地までは一直線の山道で、所々に標識もあるので余程のバカでも迷うことはあり得ない。

私は一番後ろを歩いていたのだが、なんだか急に足が重くなって少し遅れた。

しかし前方にはクラスメートの背中が見えていたので、そのまま山道を登っていた。

だんだんと夕闇が迫り、辺りが暗くなり始めた。

前を歩くクラスメートの後ろ姿もどんどん見え難くなり、私は歩くペースを速めた。

だが、まったく追い付けない。

そのうち周囲が見えない程に暗くなった。

焦った私は大声で前を歩くクラスメートに声をかけたが、反応せずにどんどん歩いて行く。

その差はおよそ２０メートル。

そして遂に周囲は真っ暗になってしまい、私は身動きが取れなくなってしまった。

夏だったとはいえ結構寒くなり、カッパを着用してその場で待機した。

数時間後、懐中電灯の明かりが見えた。

担任の先生と登山経験のあるクラスメートの合わせて３人が、私を捜しに来てくれた。

しかし私が待機していた場所は、キャンプ地から歩いて１時間以上もかかる場所だった。

私はとうにキャンプ地を過ぎて歩いていたのだ。

私の前を歩いていたはずのクラスメートは、聞けば先頭から２番目を歩いていたという。

それなら、私がずっと見ていたあの背中は誰だったんだろう？

その後は特に変わったことは無かったが、この時の出来事を今でも不思議に思う。

（終）