霧に飲まれて下山を検討し始めたその時

これは夏になると思い出す、私の唯一の不思議な体験談。

もう十何年も前、長野県松本市から近い『美ヶ原高原』でのこと。

当時の叔母はハイキングや本格的な山登りが趣味の人で、私はその日も近隣の山を登り、美ヶ原へと抜けるコースを付き合わされていた。

入山して歩くこと数時間。

美しい景色や見たことのない鳥、私の天敵である山ヒルなど、一々大騒ぎする私を連れて叔母は順調に山道を進んでいた。

しかし、途中ですれ違った夫婦から「この先は霧が酷い」と助言を受け、私たちは近くの沢で休憩を兼ねて食事をとることにした。

水辺は涼しく、座るにも丁度良い大きさの岩も転がっており、一度座るとなかなか歩き出すことができない。

食事を広げて他愛のない話を叔母としていると、噂の霧が山頂の方から下りてきた。

あっという間に周りは霧に飲まれ、まるで雲の中のようだとテンションが上がる私と対照的に、叔母が難しい顔で下山を検討し始めた。

その時、唐突に叔母が私に「ん？何？」と聞いてきた後、「うわっ！何？何よ！？」と突然、沢に向かって倒れ込んだ。

私は「何してんだ？この人･･･」とゲラゲラ笑ったが、叔母は大真面目な表情で「なんかいる！猪？ぶつかってきた！」と、びしょ濡れで大騒ぎ。

叔母を立たせるために手を差し出そうと立ち上がると、背後から突然、“舌足らずで幼い声”が聞こえた。

「さんかいいくよ」

直後、どんっと突き飛ばされ、うわっと踏ん張る私。

どんっとさらに押され、堪らずつんのめる私。

どんっとダメ押しされ、とうとう私も沢に倒れ込み、呆然とする。

叔母共々ずぶ濡れに。

「ね？」と、謎の同意を求める叔母。

叔母に「子供の声がした」と訴えると、「あんたじゃなかったんだ、あれ」と言う。

二人して沢から上がると、程なくして霧も晴れた。

ただ、石の上に置いてあった食べかけのおにぎりが消えていた。

その後、「風邪ひくし今日の山はよくないね」と下山。

私の知る限り、それ以降は叔母は二度と山に入らなくなった。

（終）