笑い声が聞こえたらサッサと逃げるに限る

これは、知り合いの話。

実家のある山奥で、祖父の手伝いをしていた時のことだ。

何処からともなく人の笑い声が聞こえてきた。

ケラケラケラケラ･･･。

調子外れで甲高い声だったが、間違いなく女性のものだった。

なんとなく、何かを喜んでいるみたいな響きだ。

笑い声を聞くや否や、祖父が「山を下りるぞ」と撤収を始める。

祖父は作業を途中で切り上げることがまずなかったので、意外に思ったという。

訝しく思って「何かあるの？」と尋ねると、次のようなことを言われた。

「この奥には、大昔から『笑い女』っていう化け女がいる。山に入った木樵（キコリ）とかを見つけると、良いものを見つけたと笑い声を上げるそうだ。捕まると喰われてしまうというから、サッサと逃げるに限る」

「本当に食べられるの！？」

驚いてそう聞き返す。

「本当のところはどうなのかは分からんが、お前はこんな山の中で、嬉しそうに笑いながら追っ掛けてくるモノに逢ってみたいか？」

逢いたくなどなかったので、素直に祖父に従い下山した。

笑い声は途中まで追ってきたが、麓に近づくにつれて段々小さくなっていき、やがて聞こえなくなったという。

（終）