捜索中に上流から流れてきた有り得ないもの

 

今の家に引っ越して来る前、我が家はすごい田舎の村に住んでいた。

 

周りを山に囲まれ、大きな川もいくつもあり、ほとんど外界の人が来ることはなかった。

 

ある日のこと、学校から家に帰ると、父がちょうど出かけるところだった。

 

長靴にカッパズボンと明らかに普通の格好ではなく、さらにはもの凄く険しい表情をしていた。

神様に連れていかれちゃった

そんな父が何故出かけるのか気になり、長靴を履こうとしている父に「どうしたん？」と聞いた。

 

すると父は、「ヒロちゃんが川で遊んでて行方不明になった」と険しい顔で言った。

 

ヒロちゃんというのは近所の子供で、３歳くらいの年齢だ。

 

家のすぐ近くに川があり、母親と一緒に水遊びをしていたらしい。

 

そして母親が家の電話に気づき、「川から上がって待ってなさい」と言い残して家に戻った。

 

だが、戻った時には既にヒロちゃんの姿はなかった、ということだった。

 

川は岸側の方は基本的に緩やかだが、真ん中はかなり流れが強い。

 

流されて下流の方へ行った可能性があるということで、父は捜索隊として行くという。

 

それだけ言うと父は「行ってくる」と言って行ってしまったが、俺もヒロちゃんの事はよく知っていたし、ここから川まで歩いて２分程ということもあったので、手伝いに行こうと長靴を履いて川へ向かった。

 

川へ着いてみると、既に何人もの大人が川に入り探していた。

 

砂利の所では母親が座り込んで泣いているのが見えた。

 

とりあえず俺は下に降りて、父を見つけて一緒に探すことにした。

 

確かに浅いところは流れが緩いが、真ん中の方に行くとさすがに当時高校２年の自分でも足を取られそうになるくらいだった。

 

「これはもう助からないんじゃないか･･･」

 

そう考えてしまう程だった。

 

そんな中でもしばらく探し続け、空も薄い灰になり、日も沈みかけたその時、「おい、何か流れてこんか？」と一人の男が言った。

 

俺も目を凝らして見ると、確かに何か黒い物が上流からこちらに向かって流れてくる。

 

「何だろう？」と見ていたが、近くに来るにつれ、それが何だか分かって背筋が凍りついた。

 

『仏壇』が流れてきていた。

 

どんどんこちらの方に流れてくるが、見れば見るほど不気味で、少し小さくボロボロになっている。

 

タイミングがタイミングだけに、全員が動けなくなってしまった。

 

数秒の沈黙の後、おもむろに村長が口を開いた。

 

「ヒロちゃん、神様に連れていかれちゃったのかもしれんね」

 

その言葉を聞いた俺は、さらに気味が悪くなってしまった。

 

結局、ヒロちゃんは３日後にもっと下流の方で遺体で発見されたが、腐敗が酷く、まるでボロ雑巾の様だったらしい。

 

それにしても気になるのはあの仏壇の事だが、後日に上流の方へ行ってみると、そこは民家一つなく、ほとんど人の立ち入れないような険しい崖になっていた。

 

その日も誰かがそこへ行ったという話は全く聞かないので、「それじゃあ、一体誰が？」ということになったが、それは分からないままだ。

 

（終）