お兄さんはずっと私と一緒だよ

 

これは、３年前のことになる。

 

当時２１歳の俺は、高卒で就職して３年目に突入していた。

 

その会社がいわゆるブラック企業で、技術系に配属された俺は、毎日８時出勤でほとんど終電帰り、休暇は月に１～２日という状態。

 

当然いつもかなり疲れていたので、今思うと幻覚や幻聴の類だったのかもしれない。

 

その日も現場での仕事を終えて、会社で資料整理。

 

だが結局は資料をまとめきれず、しかし家には帰りたかったので、終電で帰宅しようとした。

 

すると、その日は遅延が発生していたらしく、終電ではなかった。

 

人がまばらな電車で毎日同じ時間、同じ車両に乗り続けていると、ある程度は見知った顔ぶれというものができる。

 

目が合っても会釈もしない関係だが、この人も毎日遅くまで大変だな…くらいには、お互い思っていることだろう。

 

その日も座っている人が少なく、いつも座っている場所が空いていたので、そこに腰を下ろした。

 

しかし、気づいたら眠っていたようだ。

 

体が揺さぶられている気がして、目を覚ました。

 

まだそんなに時間が経っているとは思えなかったが、いつも自分が降りる前の駅で降りている若いサラリーマンが車両に乗っていなかった為、やってしまったか…と思った。

 

他にも見知った顔はいなくなっていたので、かなり遠くまで来てしまったかもしれない。

 

すると、また揺さぶられるように作業着を引っ張られた。

 

振り向くと、そこには小学生くらいの女の子が座っていた。

 

電車は走り続けていて、相変わらず人のまばらな電車内では、ポツリポツリと座って眠っている人がいた。

 

「お兄さん、どこの人？」

 

女の子が話しかけてきた。

 

こんな時間にこんな小さい子がいるなんて、と思いつつ「○○だよ」と過ぎたであろう駅名を言った。

 

次はどこの駅なんだろう。

 

電光掲示板はなく、電車が止まりそうな気配もない。

 

とにかく次で降りよう。

 

「ねぇ、お兄さんは何でここにいるの？」

 

女の子は続けて尋ねてきた。

 

変な女の子だなぁと思いつつ、「乗り過ごしちゃったみたいだね」と返した。

 

「ふーん」

 

それきり女の子は黙った。

 

それから１０分くらい経過したが、一向に電車が止まる様子はなかった。

 

イライラしながらも窓の外を眺めていると、だんだんと白い霧に覆われていった。

 

俺は隣にいる女の子に聞いた。

 

「ねぇ、この電車はいつ止まるの？」

 

「わかんない」

 

「君はどこで降りるの？」

 

「わかんない」

 

元々イライラしていたのが、この会話で恐怖に変わった。

 

声を上げていても、誰も一切こちらに興味を示さなかったからだ。

 

これヤバイか？

 

何か変なことに巻き込まれているのか？

 

席を立ち上がろうとすると、女の子は俺を掴んできた。

 

尋常じゃないほどの力で引っ張り、そして「どこに行くの？どこにも行けないよ？」と言う。

 

俺は「ひっ」と情けない声を上げると、ポツンと座っていた大人たちに目線を送った。

 

しかし、誰もこちらに気づいていない。

 

静まり返った車内で声を上げているにもかかわらず、なぜか誰もこちらに興味を示さなかった。

 

「お兄さんはずっと私と一緒だよ」

 

女の子は俺にそう言うと、無理やり俺をイスに座らせようとした。

 

だが、そこで急に電車が止まった。

 

停車駅のようだった。

 

俺は死に物狂いで外に出ようとするが、女の子は俺の体をガッチリとガードする。

 

「俺を降ろしてくれ！！」

 

大声で叫ぶが、女の子は「いや、ダメだよ」と言って動かしてくれない。

 

そして電車のドアが閉まる警笛音が鳴った時、俺はもう人生の終了だと感じた。

 

しかし、その瞬間に手を差し伸べてくれた人がいた。

 

とっさのことで顔をしっかりと見ることはできなかったが、服装からいつも同じ電車に座っているＯＬさんだとわかった。

 

意表を突かれたのか、俺の体はスルリと女の子から抜けて、ＯＬさんと一緒に電車から降りた。

 

と、同時にドアが閉まる。

 

恨めしそうな顔をして、女の子がこちらを睨んでいた。

 

そこで確信した。

 

この世の人の形相ではなかった。

 

しかしその後ろに、なぜか一緒に降りたはずのＯＬさんも乗っていた。

 

相変わらず顔は見えなかったが、手を振ってくれていた。

 

そこまでは覚えているが、そこで気を失ってしまったらしい。

 

目を覚ましたのは翌日で、病院のベットだった。

 

なんでも、いつも降りている駅の２つ先の駅で倒れていたという。

 

原因は過労。

 

会社に連絡すると、その日は休むように言われた。

 

夢だったのか？と思いつつ、その翌日からは会社の指示もあって仕事に復帰した。

 

その日から３日間、終電でＯＬさんの姿を見かけなかった。

 

どうしてもその人のことが気になったので、俺はいつも同じ電車に乗り合わせている若いサラリーマンに思い切って話しかけた。

 

「あの、すみません」

 

「え、ああ、お疲れさまです」

 

お互い顔見知りではあったので、特に不審がられもしなかった。

 

多少の雑談をして、ＯＬさんの話題に触れた。

 

すると、思いがけない話を聞いた。

 

サラリーマンはあの日、仕事が少しだけ早く終わり、数本前の電車に乗ろうとしていたという。

 

あの日はたまたまＯＬさんも同じ電車待ちをしていたらしく、こんなこともあるんだなぁと感じいたとも。

 

しかしその直後、やって来た電車にＯＬさんが飛び込んでしまったそうで…。

 

自殺。

 

その為、結局いつもの終電に乗ることになったとか。

 

あの日に亡くなったＯＬさんに俺は助けられたことをずっと忘れない。

 

（終）