空車のタクシーを止めたつもりが

これは数年前、ある地方の営業所に出張した時の話。

終業後に飲みに連れていってもらい、終電の車内で寝過ごしてしまった。

ホテルまでは２駅だったのでタクシーで帰ることにしたが、なかなかタクシーが捕まらない。

しばらく歩いていると、『空車』のタクシーがこちらに走ってくるのが見えた。

待ってました！と揚々とタクシーを止め、乗り込んでから気がついた。

後部座席の奥にはすでに女性が座っている。

乗り込むまではまったく気がつかなかった。

相乗りか？田舎ではそういうこともあるのかな？と、自分なりに納得した。

運転手に聞かれるまま目的地を告げ、タクシーは走り出す。

横目でチラリと女性を見ると、かなりの美人であることに気がついた。

しかし、なぜかニタニタと薄笑いを浮かべており、気味が悪い。

運転手は多弁な男性であり、色々と話題を振られた。

私も嫌いではないので、それに乗って取り留めもない会話をした。

しかし、運転手は女性に話を振ることはなかった。

それに女性はやけにタバコ臭い。

車内が…ではなく、明らかに女性がタバコ臭かった。

また若い女性にしては珍しく、鞄などを持っている様子がなく、手ぶらのよう。

そんなこんなで１５分ほどでホテルに着いたが、女性は何も声を発することなく、また私の方を一度も見ることなく、終始歯茎を見せながらニタニタとしていた。

タクシーから降りた後、閉じたドア越しに車内を見て驚いた。

そこに座っていたはずの女性がいない。

タクシーはしばらく進み、Ｕターンをして道を引き返していく。

表示板は、また『空車』だった。

（終）