そこには男の子の死体がいる
『この中の配水管を登ると天井裏に行ける。そこには男の子の死体がいる』
小学生の時、そんな怪談話がありました。
壁の中には、配水管を通すための空間があります。
配水管を整備する為のその空間への小さな入り口が、校舎の１階と２階の廊下にありました。
小さな入り口は本来なら鍵で閉められているべきなのですが、なぜか２階のそれが開いていた時期がありました。
しかし、妙な気がします。
『死体がある』ではなく、『死体がいる』だったのです。
まぁ小学生の言葉なんてこんなものです。
僕たちはこの話の真偽が気になって仕方がありませんでした。
放課後、僕たちは確かめてみることにしました。
そこに居たのは･･･
メンバーは、リーダー格のＡ、泣き虫少年Ｂ、ヤンチャボウズＣ、そして僕の４人です。
Ａ「ジャンケンで誰が行くか決めようぜ」
Ｃ「僕は嫌だ。行きたくない。服が汚れたら嫌だから」
Ｂ「僕も嫌だ」
Ａ「なに言ってるんだよ！Ｂ！お前行けよ！」
Ｂ「嫌だよ」
ここでＡとＢは喧嘩になりました。
そしてＡはＢに無理やり登らせようとしましたが、Ｂが泣き出してしまい、結局Ａが登ることになりました。
Ａは入り口を開くと、のぼり棒の要領で登って行きました。
僕らはそれを入り口から覗き込むようにして、ただ眺めていました。
Ａが上へ行くにつれて、だんだんと姿が見えなくなっていきます。
そしてＡの姿が見えなくなった頃、Ａは天井裏に着きました。
この時、まだＢは顔を膝に埋（うず）めて泣いています。
僕「上はどうなってるー？」
Ａ「あんまり見えないー。結構広いみたいー」
Ａ「うおっ！」
（ガッコーン）
Ｃ「どうしたー？」
Ａ「こけたー」
どうやら配管に躓いたようです。
Ａ「ギャァー！！」
僕Ｃ「どうしたー！？」
Ａ「なんかあるぞ！」
Ａはすぐに上から配管を伝い、下へと戻り始めました。
しかし、途中で手を滑らせたようです。
Ａは１階まで落ちました。
ゴォンという凄い音が響きました。
僕「Ａ！大丈夫かー！？」
Ａ「痛ってぇー」
Ａが頭からじんわりと血を流しているのが見えました。
僕「おいＢ、Ｃ、泣いてないで先生呼んで来い！」
Ｂは顔を腕に埋めたままです。
Ｃ「Ｂ！何やってんだよ！」
Ｃは無理やりＢの腕を掴みあげました。
Ｂは笑っていました。
悪意がこもった顔でニタニタと･･･。
Ｂ「嫌だ！」
Ｂは３階へと走って行きました。
僕はＢを追いかけようとするＣを引き止めて、二人で職員室に行きました。
先生に事情を説明して１階の入り口を開けてもらい、Aを助け出しました。
Ａは頭を怪我していたので、すぐに病院へ連れて行かれました。
残った僕とＣは先生に殴られて、こっぴどい説教を受けました。
次の日、Ａは学校に頭と足に包帯を付けて登校して来ました。
奇跡的に足の打撲と頭を４針縫っただけで済んだようです。
僕とＣは、Ａに詰め寄りました。
僕「昨日、何を見たの？」
Ａ「見たって言うか、触ったんだ。デカイ布の人形があった」
僕「それって死体？」
Ａ「いや、やっぱりあれは人形だね。モフッとしたから」
Ｃ「そういえばＢ来てる？」
Ａ「まだ来てないな」
結局、その日はＢは登校して来ませんでした。
僕たちは放課後、先生に聞きました。
僕「先生、今日Ｂはどうしたんですか？」
先生「Ｂなら昨日から風邪だよ？お前たち、Ｂがどうしたんだ？」
･･･僕たちは青ざめました。
僕「昨日、本当にＢは来てませんでしたか？」
先生「来てないよ。ほら、出席簿に書いてあるだろ」
出席簿を見ると、Ｂは確かに休みです。
僕たちは教室に戻りました。
Ａ「なんであの時、Bは居たんだよ？」
僕たちはその時期、クラスでＢをいじめていました。
なのに、何故にＢは進んで肝試しに参加したのか。
そして、僕たちは何故すんなりとＢを受け入れ、疑問を持たなかったのか。
Ｃ「Ｂは最後、３階に行ったよな。３階は屋上だぜ？それに行き止まりだし」
当時、屋上は危険なので、屋上のドアは鍵が閉められていました。
Ａ「俺が登って行ったところは、ほぼ３階だよな？」
結局その日、僕たちは何が居たのか結論は出せませんでした。
でも間違いなく、Ｂのような何かは居たはずです。
（終）
