山中にぽつねんと置かれた古いテント

 

これは、先輩が山で体験した怪異な話。

 

夕暮れの山を一人で縦走していると、『古びた背の高いテント』に出くわした。

 

「一体何でまた、こんな森が深い場所に設営しているんだろう？」

 

声をかけてみたが応えはなく、そっと中を覗いてみた。

 

そこには何もない。

 

人が滞在した様子も伺えない。

 

「テントを置き去りにして、そのまま山を下りたりするものだろうか？」

 

疑問に思いながら首を引き戻すと、周りの風景が変わっていた。

 

いつの間にか先輩は、薄暗いテントの中に突っ立っていたのだ。

 

「自分は外からテントを覗いていたはずだ。その自分が、なぜテントの中にいるのか？」

 

恐る恐る、入り口から顔を突き出してみる。

 

薄暗い。

 

そして、今自分がいるのとまったく同じ情景。

 

間違いなく、そこもテントの中だった。

 

「テントが二つ並んで設営されていたのか？いや、確かにテントは一つだけだったが･･･」

 

反対側の出口に駆け寄り、薄幕を引き開ける。

 

そこも別のテントの中に繋がっていた。

 

早足で中を横切ると、そのテントの出口を覗いてみた。

 

やはりその先も、薄暗いテントの中だった。

 

途切れることなく、次から次へとテントは続いていた。

 

「馬鹿な、こんなことあるわけがない！」

 

しかし、どちらに何処まで進んでも、どうしても外に出ることができない。

 

思い詰めた先輩は、テント横の布地を破って外に出ようとした。

 

ナイフを取り出すと穴を開け、広げてみた。

 

外は灰色の空間だった。

 

どこまで見通しても、薄暗く、何も見えない。

 

地面すら、よく判別できなかった。

 

生臭い空気が破った穴から流れ込んでくる。

 

とてもそこから出る気にはなれなかった。

 

気を静めようと、胡座をかいて一服点けることにした。

 

下山した時に吸おうと取って置いたタバコを取り出し、紫煙を燻らせる。

 

吸い終えてから覚悟を決め、入り口の幕に手を掛けた。

 

山の端に没しようとする夕日が目に飛び込んできた。

 

あっさりと外に出られたことが信じられず、後ろを見やる。

 

記憶通りの古びたテント、それが一つだけポツンと佇んでいた。

 

真っ暗になる前に、できるだけその場を離れようと逃げ出した。

 

そんな怪しいテントの側で野営する勇気など、とても持てなかった。

 

それ以来、山中にぽつねんと置かれている古いテントに出くわしても、先輩は絶対に近よらないようになった。

 

あの時の薄暗い情景を思い出すと、今でも鳥肌が立つからだという。

 

（終）