濃霧の山中で見た不思議な光景

 

これは、ずっと前の山行で体験した話。

 

濃霧の山中を１人で歩いていると、ある場所で吊り橋に差し掛かった。

 

そこである光景が目に飛び込んできて、俺は思わず立ちすくんだ。

 

不思議にも恐怖はなかったが、明らかに『この世のものではない何か』が関係している様子だったからだ。

 

その光景とは、吊り橋のこちら側の袂（たもと）のほんの少し手前、特に何ということもない空間から、人間の子供がいきなり湧いて現れ、それが吊り橋を渡って向こうへ歩いていくのだ。

 

子供は１人だけでなく、次から次へと何人もが出現していた。

 

吊り橋の上には、おそらく１０人以上が歩いていたと思う。

 

その子たちは山に来る時のような身なりではなく、夏の街場でごく普通に見かけるような服装だった。

 

それに、その子たちは皆、無言で歩いていた。

 

霧はものすごく深く、吊り橋は途中から霧に隠れて向こう側が見えず、谷底もまったく見通せない状態。

 

すると、吊り橋を歩いていた子供の１人が、なぜか歩くのをやめて、その場にしゃがみ込んだ。

 

その様子を見ていると、すぐ後ろを歩いていた子が、そのしゃがんだ子を避けもせずに素通りした。

 

つまり、しゃがんでいる子はそのしゃがんだ姿勢のまま、また歩いてきた子もそのまま真っすぐに歩きながら、２人の体は完全に重なったにもかかわらず、どちらにも何事も起こらないまま素通りしていったのだ。

 

その時、やや強い風が吹いた。

 

同時に、空が少し明るくもなった。

 

（あれ？霧が晴れるかな？）

 

頭の片隅でチラッとそう思った時、吊り橋でしゃがんでいた子がやにわに立ち上がって走り出した。

 

そして、手前の橋の袂で子供がまた１人出現したかと思うと、その子も吊り橋を走って渡り始めた。

 

その子が走り出す時、「早くしなきゃ戻れなくなっちゃう」と言ったような気がした。

 

２人の子が吊り橋を走っていく。

 

霧は急速に晴れようとしていて、空もどんどん明るくなっていた。

 

そして霧が薄くなるにつれて、その子たちの姿も薄れていく。

 

すると、その子たちのどちらかが、唐突に「イヤだよ」と言った。

 

子供たちの姿がほとんど消えかかった時、「忘れないでね」と、またどちらかの子が言った。

 

ただ、その最後の言葉は俺に向けたものだということが、なぜかハッキリとわかった。

 

直後、子供たちはすぐに消えた。

 

霧も消えた。

 

霧がすっかりなくなってみると、さっきまで霧に隠れて向こうまでは見えなかった吊り橋の長さが、なぜかまるっきり短かくなっていた。

 

それに気づいた時はビックリしたが、「一体、あの霧の時にこの吊り橋はどこに通じているのだろうか？」などと考え、ゾッとした。

 

また、子供たちの存在は、気配さえもなくなっていた。

 

俺は生きた心地のしないまま、脇目も振らずにその吊り橋を大急ぎで渡った。

 

～ 以下、後日談に続く ～

後日談

この不思議な体験は、俺にとっては強烈な印象で、ずっと忘れられなかった。

 

そこで、その６年後、意を決して再び同じ場所を１人で訪ねてみた。

 

ちょうど同じ季節、同じ時期に。

 

ところが、どう考えてもソコだったとしか思えない場所には、吊り橋どころか過去に吊り橋があったような形跡さえ無かった。

 

それだけでなく、そもそも山道がそこで川を渡るようになってもおらず、ずっと下の方へと、そのまま谷の斜面に続いていた。

 

そして、山道が川面と同じくらいの高さになる辺りで、川の浅瀬を歩いて対岸へ渡れるようになっていたのだ。

 

俺は愕然としたが、記憶とは全く違う事実をにわかには受け入れ難く、あまりにもおかしいと思った。

 

･･･なので、荷物を置いて身軽になり、その山道が川に沿っている区間を３往復もうろついて確かめてみたが、その吊り橋や吊り橋の跡などは、やはりどこにもなかった。

 

また、対岸の谷の斜面も登って行って、吊り橋があったはずの辺りを確かめようとも思ったが、その斜面には道がありうるような地形でさえなく、普通に歩くのも困難だったので、結局は断念せざるを得なかった。

 

しかし、そうだとすると、あの時の俺は一体どこを通って下山したのだろうか？

 

今でも狐につままれたような気分のままだ。

 

（終）