水たまりをかき混ぜた先に見えたもの

 

これは、友達から聞いた話。

 

彼女が中学１年生の時、学校から家に帰る途中で、空き地にしゃがみこんでいるマサル君（仮名）を見かけた。

 

マサル君は隣の家に住む小学１年生の男の子で、弟のように可愛がっていた。

 

近づいて見ると、彼は水たまりを棒切れでじゃぶじゃぶとかき回している。

 

「何してるの？」と声をかけると、「見ててね、面白いから」と言う。

 

どれどれ、と隣にしゃがみこむと、マサル君はかき混ぜる手を止めた。

 

荒れていた水面が静まるにつれ、映る景色の輪郭が少しずつはっきりしてくる。

 

といっても、そこに映っているのは２人の顔と雲くらいだ。

 

すると彼は「失敗だ」と言って、またかき混ぜ始めた。

 

何が失敗なのか、何が面白いのかもわからない。

 

その後も２回続けて失敗した。

 

さすがに飽きてきて視線をそらしていると、突然マサル君が「あっ！」と声をあげた。

 

すぐに水たまりをのぞき込むと、２人の頭の間に”知らないおばさんの顔”があった。

 

驚いて後ろを振り返ったが、誰もいない。

 

「え？」と思い、もう一度水たまりを見ると、まだそのおばさんの顔が映っていた。

 

彼女は怖いと思うよりも先に、「なんで？」と感じたらしい。

 

その顔をよく見ると、無表情で、どこか色味がなかった。

 

やがてその顔は水たまりに沈んでいくように消えていった。

 

するとマサル君はまた水をかき混ぜながら、「ちょっと成功」と言った。

 

「ちょっとなの？」と彼女が聞くと、「うん、さっきは３つ出た」と答えた。

 

その時、初めて彼女は怖いと思った。

 

そして「帰って一緒におやつ食べようよ」と言って、マサル君の手を強引に引いて帰ったそうだ。

 

後の２つが何だったのかは、怖くて聞けなかった。

 

ただ、あのおばさんの顔は、「たぶん遺影だったと思う」と彼女は言っていた。

 

（終）

ＡＩによる概要

この話が伝えたいことをまとめると、普段の暮らしの中にふと紛れ込む「異界の気配」の恐ろしさです。

子どもの無邪気な遊びが、いつの間にか死者や未知の存在へとつながる“窓”になってしまい、そこから垣間見えるのは、生と死の境界が意外なほど近く、日常と地続きであるという感覚です。そして、「３つ出た」という言葉に象徴されるように、すべては説明されないまま余白として残され、聞き手の想像を呼び込みながら恐怖を増幅させていきます。

つまりこの話は、理由も意味もわからないまま「向こう側」が顔をのぞかせることの不気味さを、淡々とした語り口で伝えているのです。