あの人は帰ってきたのかもしれない

 

お盆前のこと。

 

終電で帰ったある日、ホームから改札に向かう階段の踊り場で、おばあさんが荷物を二つ持って立っていた。

 

ホームの一番端からのんびり歩きながらその様子を見ていたのだけれど、すれ違う人たちはみんな、さっさと階段を上がっていってしまい、誰も手を貸そうとしない。

 

私が階段を上り始めた頃には、おばあさんの他に誰もいなかった。

 

おばあさんは小柄で、見るからに力がなさそうだった。

 

荷物は、キャスター付きの大きな旅行カバンと、お土産が入っていそうな紙袋。

 

特にカバンは明らかに重そうで、「これはご老体には難儀だろうな」と思い、踊り場で声をかけてみた。

 

「こんばんは。荷物、重そうですね。大丈夫ですか？よければ上まで運びますよ」

 

こちらを振り返ったおばあさんは、微笑みながらも少し困ったような顔をしていた。

 

「あらあら、ありがとう。でも、これは私が持っていかないといけないものなのよ。大丈夫、大丈夫」

 

そう言って荷物を持って階段を上り始めたけれど、腕はプルプル、足元はフラフラ。

 

どう見たって大丈夫じゃない。

 

これは無理だろう。

 

私はカバンの端にそっと手を添えながら、笑顔で言ってみた。

 

「無理して転んでケガでもしたら大変ですよ。こちらだけでも階段の上までお手伝いさせてください」

 

さっきは断られたけれど、おばあさんは困ったような笑顔を浮かべて、「じゃあ、お願いね」と、一言。

 

カバンを受け取って持ち上げてみたら、予想以上に重い。

 

「カバンいっぱいにお米とか砂糖でも入ってるのかな？」って思うほど。

 

私も少々プルプルしながら、なんとか階段の上まで運び上げた。

 

カバンを下ろしたとき、後ろから声をかけられた。

 

「ありがとう。とっても軽くなったわ」

 

「それは良かったです」

 

そう言いながら振り返ってみると、おばあさんの姿がどこにもない。

 

驚いて手元に視線を戻すと、さっきまで持っていたはずのカバンもない。

 

ただ、重いものを持っていた感触だけが、腕にしっかり残っていた。

 

なんとも言えない気分になり、さすがに気味が悪くなって、逃げるように家まで走って帰った。

 

その後、特に何も起こっていない。

 

でも、あのおばあさんは、お盆で”こっち”に帰ってきた人だったのかもしれない。

 

（終）

ＡＩによる概要

この話が伝えたいことは、日常の中にふと現れる不思議な出来事と、それに込められた優しさや思いやりの大切さです。

語り手は、誰も手を差し伸べない中で困っているおばあさんを見つけ、自分から声をかけて助けようとします。相手に一度は断られても、丁寧に気遣いながらもう一度手を差し伸べることで、ようやくその手助けが受け入れられます。その行動には、「見て見ぬふりをしないこと」「相手の立場を思いやること」というメッセージが込められています。

しかし、その優しさに対して返ってきたのは、現実とは思えないような不思議な体験。まるで“ありがとう”だけを伝えに来た存在のような、おばあさんの消え方に、お盆という時期も重なって、出来事には静かな余韻と切なさが残ります。

この話は、「人に親切にすることに理由はいらない」というシンプルな優しさと、時にそれが不思議な形で返ってくるかもしれない、というちょっとした“あちら側”とのつながりを感じさせる、小さな教訓のようにも読めます。普段の生活の中にも、目に見えない何かが潜んでいるのかもしれない。そんな気持ちにさせてくれる話です。