旅先の中国で突然消えた新妻

 

ある日本人の新婚夫婦が、

新婚旅行で中国にやってきた。

 

のんびり街中を観光していると、

 

妻が「服を見たい」と言って、

衣料品店に入っていった。

 

夫は服選びを見るのもつまらないということで、

店の外でブラブラしながら待っていた。

 

しかし、

いつまで経っても妻が店から出てこない。

 

不安に思った夫は店の中に入り探してみたが、

どこにも妻の姿は見当たらなかった。

 

店員にも妻のことを聞いてみたが、

 

「そんな人間は見ていない」

 

と言うばかり。

 

警察にも相談したが、

手がかりを見つけることは出来なかった。

 

滞在先のホテルにも戻っておらず、

妻は煙のように消えてしまった。

 

夫は泣く泣く日本へ帰り、

 

しばらく間を置いて再び中国へ、

妻を捜すために戻ってきた。

 

だが夫の努力もむなしく、

妻は一向に見つからなかった。

 

妻の捜索に疲れた夫は、

 

気分転換がてらに路地裏にある

見世物小屋へと足を運んだ。

 

『日本ダルマ』

 

と書かれた看板にも興味をそそられた。

 

小屋に入ると、

 

看板にも書かれていた日本ダルマが

始まるところだった。

 

そして夫は数分後、

とんでもないものを見ることになる。

 

舞台の上では両手両足を切断され、

 

樽のようなものに入れられた女が

見世物にされていた。

 

舌も抜かれているのだろうか？

 

女は声にならない悲鳴を上げている。

 

見世物小屋の関係者らしき人間が、

傍でニヤニヤしながらその様子を見ていた。

 

こんな悪趣味なものが見世物になるなんて･･･

夫は吐き気を抑えつつ舞台を見ていたが、

 

あることに気付き、

気持ち悪さも忘れて呆然と立ち尽くした。

 

たった今、

 

舞台の上で見世物になっている

両手両足の無い女･･･

 

それは紛れもなく衣料品店から失踪した、

妻の変わり果てた姿だった。

 

（終）