真夜中の海に笑う溺れ女と謎の男

これは、友達から聞いた話です。

真夜中、夏の蒸し暑い日に、仲の良い友達数人で海辺に集まり、花火をして遊んでいました。

薄暗い砂浜を花火で打ち合いながら、ワーワー騒いで走り回っていると、友達の１人が突然、真っ青な顔で海の方を指差しました。

「人が溺れてるぞ！」

指差した先を見ると、暗い海の中、遠く離れた場所で、誰かが苦しそうにバシャバシャともがいているのが微かに見えました。

楽しい空気は一変。

「大変だ！」と皆が青ざめましたが、携帯は圏外で救助を呼ぶこともできません。

泳ぎの得意な友達２人が、助けに行こうと海に入ろうとしたその時でした。

「やめとけっ！」

突然、後方から大声が響きました。

驚いて振り向くと、そこにはいつの間にか立っていた、見知らぬ中年の男がいました。

その手には双眼鏡が握られていて、助けに入ろうとした１人に差し出しながら言いました。

「これで向こうを見てみろ」

不審に思いつつも双眼鏡を覗くと、そこには溺れていたはずの女が、にっこり笑顔でこちらに手を振っている姿が映っていました。

その笑顔があまりに不気味で、全員の背筋に鳥肌が走りました。

すると男が静かに言いました。

「あの女はこの世のものじゃない。助けに行ってたら危なかったよ。今日はもう帰りなさい」

恐ろしくなった一同は、一目散にその場を逃げ出しました。

後日、この話を友達から聞いた時、最後にぼそっと言われた一言に、さらにゾッとしました。

「今思えばさ……あのおじさん、真夜中の人がいない海で、なんで１人で双眼鏡なんか持っていたんだろうな」

（終）

ＡＩによる概要

この話が伝えたいことは、表面的には「夏の夜の怪談」としての恐怖体験ですが、その奥には二つの怖さが重なっています。

ひとつは、海で助けを求める人影が実は人間ではなく、人を海に誘い込む怪異だったという超自然的な恐怖。そしてもうひとつは、助けてくれたはずの謎の男の存在そのものが不気味で、彼がなぜそんな時間に双眼鏡を持って海辺にいたのかもわからないという現実的な不安です。

つまり、「見えているものをそのまま信じてはいけない」「助けてくれる存在さえも正体はわからない」という、二重の疑念と不気味さを読者に残す話なのだと思います。