【ＹＥＳ】と答えて『むこうがわ』へ

 

安西（仮名）という男がいた。

 

世間からの評判は良い彼だったが、どうしても他人に言えない秘密があった。

 

それは、インターネットを渡り歩いてはグロ映像等の猟奇系のホームページを覗き見るという趣味だった。

 

より過激な内容のホームページを求めて、安西はより奥深くネット世界を進んだ。

 

そして、あるホームページへ辿り着いた。

 

それは、ただ真っ白な画面に『むこうがわ』とだけ書かれた素っ気ないものだった。

 

そのページを閲覧しようとすると、【こっちへ　きたいのか？】とメッセージが表示された。

 

安西は深く考えず【ＹＥＳ】と答え、『むこうがわ』へ足を踏み入れた。

このホームページの目的は･･･

そこには安西がかつて見たこともない過激な映像の数々が、幾つものページに分かれて表示されていた。

 

常人ならば一目で目を背け、悪夢に魘（うな）されるようなおぞましいもので溢れていた。

 

しかし安西は『むこうがわ』の虜（とりこ）となった。

 

彼を熱中させる要素の１つに、ランダムに現れる【もっと　こっちへきたいのか？】というメッセージの存在があった。

 

躊躇なく【ＹＥＳ】と答えると、それまでは現れなかったさらに過激なページが表示された。

 

安西は唯一同じ趣味を持つ悪友の加藤（仮名）に『むこうがわ』のことを教えると、加藤もまた虜となった。

 

彼等はさらに奥へと『むこうがわ』へ進んでいった。

 

そうして『むこうがわ』の深淵（しんえん）へと進んだ安西は、『もどき』と題されたページに辿り着いた。

 

内容は、何処かの一室を音声付きのリアルタイムで中継しており、そこには『あるモノ』が居た。

 

その姿は、胎児が胎内での爬虫類から補乳類への進化の過程中に生み出され、そのまま成長したかのような『ヒトもどき』がそこに居た。

 

『もどき』はそこに監禁されており、時々覆面の男が現れては食事を与え、掃除をし、気まぐれに暴力を振るい、そして犯していった。

 

安西はその禁断の映像に釘付けとなり、繰り返し『もどき』を覗き見た。

 

そんなある時、安西は覆面の男が時折漏らす言葉が日本語で、安西がよく知る地方の方言だと気付く。

 

そのことは彼を現実へと引き戻した。

 

「これは今この日本で実際に行われている現実の出来事だ･･･」

 

安西は急に恐ろしくなり、『むこうがわ』へのアクセスを止め、『むこうがわ』のＵＲＬと内容を書いた匿名のメールを警察へと送った。

 

ふと気になって悪友の加藤へ電話してみると、彼は安西以上に『むこうがわ』に没頭しており、止める気配は全くない。

 

そのせいか、加藤の話には支離滅裂な部分が目立つようになり、薄気味悪くなった安西は加藤との連絡を絶った。

 

そして数ヶ月後、１通のメールが安西に届いた。

 

差出人は”政府公安の研究部”からだった。

 

それによると、その部署は昨今急増する異常者による犯罪を未然に発見、防止を目的とし、その為の研究と実験に取り組んでいる。

 

その一環として作成したのが『むこうがわ』だった。

 

あれは異常者を見つけ出すための”エサ”で、アクセスした者はＩＰアドレスを洗われ監視される。

 

さらに『むこうがわ』への進度、閲覧したページの内容等により、『１０』から『０』までのランク付けがされる。

 

（安全←１０、９、８・・・・１、０→危険）

 

そのランクに応じて対象者への処置が行われるという。

 

安西はそれまでの経過に加えて、アクセスを止めたこと、警察へ通報したこと等により、『５』という評価だった。

 

メールには、今回のことはあくまで実験であり実生活への影響が無いことと、実験への協力に感謝の言葉で締め括られていた。

 

安西は監視されていたことに驚愕した。

 

だが、何より気になったのは、ランク評価に対する処置に関する記述だった。

 

『４』までは特に処置無しだが、『３』より要注意人物とされ、『２』では監視が付くようになり、『１』で強制入院となる。

 

そして、その上の『０』については一切記述されていなかった。

 

急に胸騒ぎをした安西は、加藤と連絡を取ろうとした。

 

しかし如何（いか）なる記録を調べても、連絡先はおろか、加藤という人間は存在すらしていないことになっていた。

 

加藤のランク評価は果たしていくつだったのだろうか･･･。

 

（終）